Deux hommes reconnus coupables à Londres d'espionnage de journalistes pour l'Iran

Deux hommes iraniens ont été reconnus coupables jeudi 12 novembre par la Woolwich Crown Court, à Londres, d'assistance à un service de renseignement étranger, après que l'accusation a déclaré qu'ils avaient surveillé des journalistes travaillant pour Iran International.

Mostafa Sepahvand, 41 ans, a été reconnu coupable d'assistance à un service de renseignement étranger, en violation de l'article 3 de la loi de 2023 sur la sécurité nationale, et de conduite préparatoire, en violation de l'article 18. Farhad Javadi Manesh, 46 ans, a été reconnu coupable d'assistance à un service de renseignement étranger au titre de l'article 3 et acquitté de conduite préparatoire au titre de l'article 18. Un troisième prévenu, Shapoor Qalehali Khani Noori, 57 ans, a été acquitté de toutes les infractions retenues contre lui.

Surveillance d'une chaîne critique envers l'Iran

L'accusation a déclaré que la surveillance s'est déroulée entre août 2024 et mars 2025 et qu'elle visait des journalistes d'Iran International, une chaîne de télévision en langue persane basée à Londres et critique envers le gouvernement iranien. Reuters a rapporté que l'accusation a déclaré que ce travail avait été mené pour le compte du service de renseignement étranger de l'Iran afin d'attaquer les journalistes, en représailles à leurs critiques du régime iranien.

PA Media a rapporté que les cibles comprenaient les journalistes d'Iran International Mojtaba Pourmohsen et Kambiz Hosseini, ainsi que Jonathan Turner, membre fondateur de UK Lawyers for Israel.

La police a déclaré que ces condamnations étaient la première fois que des ressortissants iraniens étaient condamnés en vertu de la loi de 2023 sur la sécurité nationale. Reuters a rapporté que Vicki Evans, coordinatrice nationale principale de la police antiterroriste, a déclaré que Sepahvand avait été dirigé par les Gardiens de la révolution ou par des intermédiaires du renseignement iranien.

Ce que les appareils ont montré

Le Crown Prosecution Service a déclaré que des vidéos, des images et des messages texte trouvés sur des appareils montraient Sepahvand surveillant les domiciles et les adresses professionnelles des cibles afin de localiser d'autres journalistes liés à la chaîne. Sepahvand s'était vu promettre des dizaines de milliers de livres, il dirigeait le contact avec les agents en Iran, et Manesh transmettait informations, photographies et vidéos à Sepahvand, a déclaré le service.

Le service a déclaré que Sepahvand avait admis l'espionnage et la probabilité que ses actions puissent aider un service de renseignement étranger, mais qu'il avait affirmé y avoir été contraint par crainte des conséquences d'un refus. L'accusation devait prouver que ses actions étaient intentionnelles.

Un message de Sepahvand à son contact en Iran demandait 150 000 livres pour en finir avec une cible une fois celle-ci retrouvée, selon le service.

"C'était une opération calculée pour espionner ceux qui critiquent le régime iranien", a déclaré Frank Ferguson, chef de la division des crimes spéciaux et du contre-terrorisme du service. "Des cas comme celui-ci montrent la volonté du renseignement iranien d'utiliser des intermédiaires pour cibler les critiques du régime à l'étranger."

Ferguson a déclaré que Sepahvand était prêt à aller au-delà de la surveillance pour commettre de graves violences contre les cibles, et que les prévenus avaient été arrêtés avant qu'une attaque puisse avoir lieu.

PA Media a rapporté que le jury avait délibéré pendant 19 heures et neuf minutes, et que Sepahvand avait tenu sa tête entre ses mains lorsqu'il a été reconnu coupable.

Sentence en décembre

Les deux hommes seront condamnés le 17 décembre 2026 à la Central Criminal Court, l'Old Bailey, selon le service.