Michael Gray, Billy Batson dans la série Shazam! des années 1970, meurt à 75 ans

Michael Gray, l'acteur qui a joué Billy Batson dans la série en prises de vues réelles des années 1970 Shazam! et qui est devenu l'une des idoles adolescentes de la décennie, est mort. Il avait 75 ans.

Gray est mort de causes naturelles le vendredi 16 octobre à Palm Desert, en Californie, a dit son attaché de presse à Entertainment Weekly. Ses représentants ont annoncé son décès le jeudi 22 octobre dans des déclarations à People, Entertainment Weekly, USA Today et d'autres médias.

Dans Shazam!, diffusée sur CBS le samedi matin de 1974 à 1976, Gray jouait un adolescent qui pouvait se transformer en super-héros Captain Marvel en criant un seul mot: "Shazam!". Jackson Bostwick a joué Captain Marvel en premier, et John Davey a ensuite repris le rôle. Les Tremayne jouait le Mentor, qui voyageait avec Billy. La série compte 28 épisodes et a été la première série en prises de vues réelles de Filmation, le studio connu pour ses dessins animés.

Davey, 87 ans, a déclaré dans un communiqué à People: "Dès mon premier jour sur Shazam!, Mike et Les m'ont accueilli comme un roi." People l'a aussi cité appelant Gray "simplement un type aimant et doux, avec un grand sens de l'humour".

Une idole adolescente avant Billy Batson

Gray est né à Chicago et a commencé à la télévision enfant, avec un rôle dans Room 222 en 1969 et des apparitions dans The Flying Nun et Marcus Welby, M.D. Sa chance est venue en 1972, quand il a été choisi comme Ronnie Collins dans la comédie de NBC The Little People, avec Brian Keith et Shelley Fabares. L'émission a ensuite été renommée The Brian Keith Show.

En 1973, il a joué Jeff, un petit ami de Marcia Brady, dans un épisode de The Brady Bunch. Un an plus tard, il a décroché le rôle de Billy Batson qui a défini sa carrière. Son manager publiait aussi Tiger Beat, et le visage de Gray a rempli les magazines pour adolescents de l'époque. Entertainment Weekly a écrit qu'il était en passe de devenir le prochain David Cassidy.

"Je ne connaissais ni le personnage ni l'histoire quand on m'a choisi, alors j'ai dû apprendre vite", a dit Gray lors d'un panel de Comic-Con, dans des propos cités par People et Entertainment Weekly. "Peu importait que ce soit le samedi matin ou en prime time, même si le fait d'être l'une des premières émissions en prises de vues réelles du samedi matin était excitant. C'était vraiment un tournage passionnant."

Loin d'Hollywood, puis de retour

Gray s'est éloigné du métier d'acteur après la fin de Shazam!. People a rapporté qu'il s'est senti enfermé dans un type de rôle et n'a pas pu en décrocher d'autres. Il a ensuite tenu un magasin de fleurs à West Hollywood avec sa femme, Stacy, selon Extra.

Il est revenu à l'écran de petites façons que les fans ont remarquées. Il a prêté sa voix à une version de lui-même dans la série animée Archer, où il était l'idole d'enfance du personnage principal. En 2023, il a fait une apparition dans le film Shazam! Fury of the Gods, partageant une scène avec Zachary Levi, le Captain Marvel du film. Son dernier travail devant la caméra a été dans Surge of Power: Where There's Smoke en 2024, selon Extra.

Gray laisse dans le deuil sa femme depuis plus de 30 ans, Stacy Benon Gray, ses beaux-enfants Ryan Cooper et Laurel Cooper, et son gendre.