Michael Gray, Billy Batson en la serie Shazam! de los años setenta, muere a los 75 años

Michael Gray, el actor que interpretó a Billy Batson en la serie de acción real de los años setenta Shazam! y se convirtió en uno de los ídolos adolescentes de la década, ha muerto. Tenía 75 años.

Gray murió por causas naturales el viernes 16 de octubre en Palm Desert, California, según dijo su publicista a Entertainment Weekly. Sus representantes anunciaron su muerte el jueves 22 de octubre en comunicados a People, Entertainment Weekly, USA Today y otros medios.

En Shazam!, que CBS emitió los sábados por la mañana de 1974 a 1976, Gray interpretaba a un adolescente que podía convertirse en el superhéroe Capitán Marvel gritando una sola palabra: "Shazam!". Jackson Bostwick interpretó primero al Capitán Marvel, y John Davey asumió después el papel. Les Tremayne interpretaba al Mentor, que viajaba con Billy. La serie tuvo 28 episodios y fue la primera serie de acción real de Filmation, el estudio conocido por sus dibujos animados.

Davey, de 87 años, dijo en un comunicado a People: "Desde mi primer día en Shazam!, Mike y Les me recibieron como a un rey". People también lo citó llamando a Gray "simplemente un tipo cariñoso y dulce, con un gran sentido del humor".

Un ídolo adolescente antes de Billy Batson

Gray nació en Chicago y comenzó en la televisión de niño, con un papel en Room 222 en 1969 y apariciones en The Flying Nun y Marcus Welby, M.D. Su oportunidad llegó en 1972, cuando fue elegido como Ronnie Collins en la comedia de NBC The Little People, con Brian Keith y Shelley Fabares. La serie se llamó después The Brian Keith Show.

En 1973 interpretó a Jeff, un novio de Marcia Brady, en un episodio de The Brady Bunch. Un año después obtuvo el papel de Billy Batson que definió su carrera. Su representante también publicaba Tiger Beat, y el rostro de Gray llenó las revistas juveniles de la época. Entertainment Weekly escribió que estaba en camino de convertirse en el próximo David Cassidy.

"No conocía al personaje ni la historia cuando me eligieron, así que tuve que aprender rápido", dijo Gray en un panel de Comic-Con, en declaraciones citadas por People y Entertainment Weekly. "No importaba que fuera sábado por la mañana o horario estelar, aunque el hecho de que fuera uno de los primeros programas de acción real de los sábados por la mañana era emocionante. Fue un programa verdaderamente emocionante".

Lejos de Hollywood, y después de vuelta

Gray se alejó de la actuación cuando terminó Shazam!. People informó que se sintió encasillado y no pudo conseguir otros papeles. Después dirigió una floristería en West Hollywood con su esposa, Stacy, según Extra.

Volvió a las pantallas en papeles pequeños que los fans notaron. Prestó su voz a una versión de sí mismo en la serie animada Archer, donde era el ídolo infantil del personaje principal. En 2023 hizo un cameo en la película Shazam! Fury of the Gods, compartiendo una escena con Zachary Levi, el Capitán Marvel de la película. Su último trabajo ante las cámaras fue en Surge of Power: Where There's Smoke en 2024, según Extra.

A Gray le sobreviven su esposa durante más de 30 años, Stacy Benon Gray, sus hijastros Ryan Cooper y Laurel Cooper, y su yerno.

Fuentes

People informó el anuncio de los representantes de Gray el 22 de octubre, su muerte por causas naturales el 16 de octubre y el comunicado de John Davey. Entertainment Weekly informó el lugar de su muerte en Palm Desert, sus primeros trabajos en televisión y sus años en Tiger Beat. USA Today informó el resumen de su carrera y su cameo en la película de 2023. Extra informó el comunicado familiar, sus años en la floristería y sus sobrevivientes.