Tom Skerritt, capitaine d'Alien et mentor de Top Gun, meurt à 93 ans

Tom Skerritt, l'acteur qui commandait le vaisseau Nostromo dans Alien et formait de jeunes pilotes de chasse dans le rôle de Viper dans Top Gun, est mort mercredi 21 octobre de causes naturelles. Il avait 93 ans. Sa famille a annoncé le décès jeudi 22 octobre dans un communiqué transmis par son représentant.

"Le monde connaissait Tom pour sa remarquable carrière d'acteur, mais nous le connaissions pour son humour, sa curiosité, sa sagesse, sa générosité et l'amour qu'il a apporté dans nos vies", a déclaré la famille. Le communiqué précise qu'il tenait profondément à l'imagination, à la créativité, à l'art de raconter des histoires, au service, aux anciens combattants et au monde naturel, et à aider les autres à trouver et à partager leur propre voix.

Les rôles dont le public se souvient

Skerritt s'est fait connaître en 1970 dans le film MASH de Robert Altman, où il jouait un chirurgien dans un hôpital militaire mobile pendant la guerre de Corée. En 1979, il a joué le capitaine Dallas dans Alien, le commandant calme du Nostromo qui entre dans les conduits d'air du vaisseau pour traquer la créature. En 1986, il a joué le commandant Mike Viper Metcalf dans Top Gun, l'instructeur qui apprend au personnage de Tom Cruise, Pete Maverick Mitchell, ce qu'il faut pour survivre à l'école de chasse de la Marine.

Il a gardé cette présence stable pendant des décennies. Il a joué un shérif de petite ville dans le film The Dead Zone et des pères dans Ice Castles, Steel Magnolias et A River Runs Through It, sorti en 1992. Ses collègues décrivaient souvent la qualité que l'Associated Press a relevée dans sa nécrologie: un air rude, une moustache et un calme qui le rendaient crédible dans le rôle d'un homme aux commandes.

Un shérif à la télévision

La télévision a valu à Skerritt sa plus grande récompense. Dans la série dramatique Picket Fences de CBS, il jouait le shérif Jimmy Brock, l'homme de loi qui tient une petite ville du Wisconsin. Il a porté la série pendant ses quatre saisons, de 1992 à 1996, et a remporté en 1993 l'Emmy du meilleur acteur principal dans une série dramatique. Il a été nommé deux fois pour ce même prix.

Des débuts modestes

Skerritt a grandi à Detroit, dans une famille ouvrière, et a servi dans l'armée de l'air des États Unis avant d'aller à UCLA et de se tourner vers le théâtre et le métier d'acteur. Il a passé ses premières années à Hollywood à la télévision, avec des rôles d'invité dans des séries comme My Three Sons et The Alfred Hitchcock Hour, avant l'arrivée des rôles au cinéma.

À la fin de sa vie, il vivait dans le Nord Ouest Pacifique. Il y a soutenu le cinéma et le théâtre indépendants et a cofondé The Red Badge Project, un programme qui propose des cours d'écriture et de récit aux anciens combattants pour qu'ils puissent partager leurs propres expériences.

Famille

Skerritt laisse derrière lui son épouse, Julie Tokashiki, et ses enfants Andy, Erin, Matt, Collin et Emiko. Il laisse aussi ses petits enfants Sara, Maddison, Sunny, Louisa et Georgia, et ses arrière petits enfants Marigold et Ravi.