Francis Duru, vétéran de Nollywood connu comme Ahanna dans Rattlesnake, meurt à 57 ans

Francis Duru, l'un des visages qui ont défini l'ère du film vidéo de Nollywood, est mort à 57 ans après une brève maladie, a annoncé sa famille dans un communiqué publié sur sa page Instagram officielle.

« Nous, la famille de Francis Duru, avons le regret d'annoncer son décès à la suite d'une brève maladie. Nous vous remercions pour vos prières, votre amour et votre compréhension. Que son âme repose en paix parfaite. Amen », a écrit la famille.

Abubakar Sanusi Yakubu, le président national de la Guilde des acteurs du Nigeria, a confirmé le décès dans un message de deuil pour l'acteur. « Un autre grand acteur nous a quittés. Repose en paix, Francis Duru », a écrit Yakubu. Seun Oloketuyi, le fondateur des Best of Nollywood Awards, a aussi confirmé la nouvelle dans un court message, et collègues et admirateurs ont commencé à publier des hommages quelques heures après l'annonce.

Le rôle qui a fait son nom

Duru est né le 27 juillet 1969 au Cameroun, de parents nigérians originaires de l'État d'Imo, dans le sud-est du Nigeria. Il a fait ses études primaires et secondaires au Cameroun, puis il est parti au Nigeria pour étudier les arts du théâtre à l'université de Port Harcourt, où il a obtenu son diplôme en 1996.

Il est entré dans l'industrie du cinéma en 1989 avec un rôle dans Missing Mark, réalisé par Ndubuisi Oko. Le rôle qui a fait de lui un nom connu est arrivé en 1995, quand il a joué Ahanna dans Rattlesnake, le film d'action produit par Amaka Igwe. Le film est devenu un repère du premier Nollywood, et Ahanna est resté attaché à Duru pour le reste de sa carrière. Il a ensuite joué dans plus de cent films en trois décennies, entre comédies, romances et drames villageois.

Chef de la guilde, prix de la paix et travail caritatif

La place de Duru dans l'industrie allait au-delà de ses rôles à l'écran. En 2007, il a reçu le prix d'Ambassadeur de la paix des Nations unies pour son influence positive sur les jeunes. En 2010, il a été nommé président par intérim de la Guilde des acteurs du Nigeria, l'année même où il a été nominé comme meilleur acteur dans un second rôle aux Africa Movie Academy Awards. Dix ans plus tard, en 2020, il a gagné le prix du meilleur acteur dans un rôle principal (igbo) aux Best of Nollywood Awards pour son rôle dans Mboputa.

Il a aussi travaillé avec des organisations d'aide et de développement, dont l'UNICEF et USAID, sur des programmes pour une meilleure éducation et de meilleures conditions de vie pour les enfants africains.

Un deuil qu'il avait déjà porté

Duru a épousé Adokiye, rencontrée à l'université de Port Harcourt, en 2003, et ils ont eu quatre enfants. Il y a deux ans, il a perdu son fils Ifeanyi, âgé de 15 ans, et il a parlé ouvertement de son chagrin dans des messages auxquels beaucoup d'admirateurs ont répondu avec leurs propres histoires de perte.

Sa mort est arrivée quelques mois seulement après qu'il a dû répondre à des rumeurs sur sa santé. En juin 2026, Duru a démenti publiquement les affirmations selon lesquelles il était en phase terminale, après la diffusion en ligne d'une vidéo où il apparaissait fragile. Il avait aussi démenti de faux rapports sur sa propre mort les années précédentes, un passé qui a rendu certains admirateurs lents à croire l'annonce de jeudi jusqu'à ce que le président de la guilde et la famille la confirment tous les deux.

Et maintenant

La famille n'avait annoncé aucun arrangement funéraire au moment de la confirmation. La Guilde des acteurs du Nigeria devrait mener les hommages officiels de l'industrie, et des collègues de tout Nollywood et du public du cinéma africain au Ghana et au-delà ont continué à publier des souvenirs de l'acteur qu'ils ont d'abord connu sous le nom d'Ahanna.