Louisville, Kentucky : l'auditrice de l'État relève une culture de dépenses inutiles chez Louisville MSD

Les propriétaires et les entreprises de Louisville paient chaque mois une facture d'assainissement, et un rapport de l'État publié mercredi affirme qu'une partie de cet argent a été mal dépensée. L'auditrice du Kentucky, Allison Ball, a publié un examen spécial du Louisville Metropolitan Sewer District, connu sous le nom de MSD, et a déclaré que l'examen a confirmé que la charge financière du district pour les contribuables est importante et aggravée par sa propre mauvaise gestion budgétaire. Ball a décrit le schéma au sein de l'agence comme une culture de dépenses inutiles.

MSD gère les systèmes d'eaux usées et d'eaux pluviales de Louisville et exploite le système de protection contre les crues qui protège la ville contre la rivière Ohio. Le district porte environ 3,2 milliards de dollars de passif total, selon l'auditrice. Une grande partie de ses dépenses n'est pas facultative. Les projets exigés par les accords avec l'Agence américaine de protection de l'environnement, conclus pour la première fois en 2005 pour traiter les débordements d'égouts, représentaient 51 pour cent du budget d'investissement de MSD pour l'exercice 2025. Les paiements du service de la dette liés aux infrastructures vieillissantes attendus en 2026 représentent environ 37,5 pour cent des recettes de fonctionnement de l'exercice 2025, et l'auditrice a averti que cette part continuera d'augmenter sans changements.

Ce que les auditeurs ont trouvé

L'examen a porté principalement sur les finances et les opérations du district de 2022 à 2024, avec certains constats s'étendant jusqu'en 2025. Il a établi que MSD a versé plus de 6 millions de dollars de primes à des employés pour l'accomplissement de tâches qui, selon l'auditrice, devraient être considérées comme faisant partie de leurs fonctions habituelles. Le salaire du directeur exécutif Tony Parrott était de 346 000 dollars en 2025, plus une prime d'environ 22 pour cent de ce montant chaque année. Les augmentations de salaire du personnel de direction dépassent largement celles des autres employés, a constaté le rapport.

Les allocations de véhicule pour le personnel de direction ont coûté plus de 430 000 dollars entre les exercices 2022 et 2025, soit environ 14 000 à 16 000 dollars par an pour chaque cadre. Le système de cartes d'achat du district a reçu certaines des critiques les plus vives. MSD dispose de 142 cartes d'achat attribuées individuellement à des employés, soit environ 18 pour cent de son personnel, et l'auditrice a constaté que les garde-fous contre les dépenses inutiles sont inefficaces ou rarement appliqués. Un achat par carte concernait une plaque photo de 809 dollars pour un prix de dirigeant le plus admiré, commandée avec une livraison urgente.

Les auditeurs ont aussi relevé des marchés sans appel d'offres. Un contrat de tonte de gazon a été renouvelé pour 684 140 dollars, soit une hausse de 46,4 pour cent, sans justification. Le district a versé au total 500 000 dollars à la Louisville Water Foundation, où certains cadres de MSD siègent comme administrateurs, et 80 000 dollars pour parrainer des toilettes dans une autre organisation à but non lucratif. MSD exploite ce que l'auditrice a appelé la seule garde d'honneur d'un service d'eaux usées du pays, avec des milliers de dollars dépensés en uniformes et en pelles gravées. Les justificatifs de voyage manquaient souvent, une dépense d'environ 1 000 dollars n'était décrite que comme un coût Disney Yacht.

Aucune fraude, et MSD se défend

Ball a été claire sur ce que l'examen n'a pas trouvé. Elle a dit qu'aucune fraude ni activité criminelle n'avait été trouvée, mais que beaucoup de dépenses inutiles l'avaient été. Elle a averti que le district peut payer ses factures aujourd'hui, mais que ses pratiques d'emprunt et de dépenses pourraient nuire à la communauté à long terme si sa dette dépasse ses actifs.

MSD a défendu son bilan. Le district a mis en avant le relèvement de sa note de crédit par Moody's ce mois-ci et a déclaré que l'audit ne comportait aucun constat sur ses pratiques de dette et de gestion financière exigeant des mesures correctives. MSD a dit avoir commencé un examen de son programme d'allocations de véhicule plus tôt cette année et avoir lancé un examen de sa rémunération au rendement. Parrott a dit que le district a confiance dans sa performance, ses contrôles d'audit internes et sa situation financière, et qu'il continuera de travailler avec le bureau de l'auditrice. En vertu de la loi de l'État, MSD dispose de 60 jours, jusqu'à fin décembre 2026, pour répondre complètement, y compris sur ses plans d'action concernant les constats.

Comment l'audit a commencé, et la suite

Le conseiller métropolitain Scott Reed et le représentant d'État Jared Bauman, tous deux républicains de Louisville, ont demandé un audit d'État de MSD en octobre 2024, en citant des hausses de tarifs d'assainissement année après année. Le bureau de Ball a notifié à MSD l'examen spécial en mai 2025. Les constats arrivent moins de deux mois après l'entrée en vigueur, le 1er septembre 2026, de la dernière hausse de tarifs de MSD.

Les membres républicains du conseil métropolitain de Louisville prévoient une conférence de presse le jeudi 29 octobre pour discuter des prochaines étapes. Le conseiller Anthony Piagentini a dit que le rapport validait les inquiétudes exprimées par les conseillers et par les résidents qui paient les tarifs, et a dit que lui et Reed demanderaient du temps lors d'une prochaine réunion du comité de surveillance gouvernementale et d'audit pour informer leurs collègues et utiliser les constats pour guider la politique sur la rémunération et les opérations de MSD. Pour les ménages de Louisville, la question est directe : un service qui doit relever ses tarifs pour des travaux d'assainissement exigés au niveau fédéral peut-il d'abord montrer que l'argent qu'il collecte déjà est dépensé avec soin.