Washington, DC : Robert White dit qu'il démissionnera de son siège au conseil lundi, sauf si le différend sur l'éligibilité du délégué est résolu

Les électeurs de Washington, DC sont à six jours de choisir le prochain délégué du District au Congrès, et l'homme censé remporter le siège dit qu'il devra peut-être d'abord abandonner celui qu'il occupe déjà. Le conseiller municipal Robert White, candidat démocrate au poste de délégué, a dit aux journalistes devant le Wilson Building, le mercredi 28 octobre, qu'il démissionnera de son siège de conseiller élu sur l'ensemble du District d'ici le lundi 2 novembre, sauf s'il trouve une solution juridique à un problème d'éligibilité créé par une loi de 1970.

La disposition en cause dit que le délégué du District à la Chambre des représentants des États-Unis, un membre du Congrès sans droit de vote, ne doit pas occuper un autre poste public rémunéré au moment de l'élection. White en est à son troisième mandat au conseil et préside sa commission du logement. Il a remporté la primaire démocrate de juin pour succéder à la déléguée Eleanor Holmes Norton, qui occupe le siège depuis 1991, et il fait face à une opposition minimale lors de l'élection générale du mardi 3 novembre.

Un différend sur trois mots

Le conflit porte sur l'expression date de l'élection. White a dit que le procureur général de DC l'a interprétée comme le jour du scrutin, ce qui l'obligerait à quitter le conseil avant mardi. White soutient que l'expression devrait signifier la date à laquelle un candidat est officiellement déclaré vainqueur, ce qui, selon lui, lui permettrait de rester au conseil jusqu'au 2 décembre, quand le résultat sera établi. Le bureau du procureur général a refusé de commenter, en invoquant le secret professionnel.

White a dit que la question n'avait pas pris sa campagne au dépourvu. Il a dit avoir pris connaissance de la disposition lorsqu'il s'est porté candidat en octobre 2025 et n'avoir pas pensé que ce serait un problème, et que les avocats spécialistes du Code de DC qu'il a consultés n'y voyaient pas non plus d'obstacle. Sarah Graham, porte-parole de la commission électorale de DC, a dit que White est éligible au poste de délégué selon la loi actuelle à condition de démissionner avant le jour du scrutin.

Dans une déclaration écrite, White a cité une affaire de 1978 impliquant le conseiller de l'époque Marion Barry, qui aurait dû démissionner de son siège pour se présenter à la mairie. Un tribunal fédéral de district a annulé cette exigence, et la déclaration de White a dit que le tribunal avait reconnu qu'obliger des élus à quitter leur poste prématurément nuisait à la continuité du gouvernement et limitait la participation politique. Le conseil a ensuite supprimé cette exigence. White a dit que l'affaire Barry concernait une autre loi, mais qu'elle donne quand même une raison forte d'examiner une règle qui interromprait de nouveau la représentation élue des résidents.

Le président du conseil ne propose pas de solution

White a commencé à soulever la question auprès de ses collègues la semaine dernière et a évoqué une réunion d'urgence du conseil avant le jour du scrutin pour changer la loi, ce qui demanderait un vote à la supermajorité lors d'une réunion que le conseil n'avait pas programmée. Mercredi, White a dit que le président du conseil, Phil Mendelson, avait refusé sa demande d'examiner la question et s'est dit déçu du président.

Mendelson a contesté ce récit. Il a dit à City Cast DC que les deux hommes s'étaient rencontrés jeudi dernier, que tenter de tenir une réunion spéciale et de modifier la loi une semaine avant l'élection posait problème, et qu'il avait dit qu'il y réfléchirait et que White ne l'avait jamais recontacté. Mendelson a ajouté que White ne lui avait pas parlé de l'avis du procureur général lors de cette réunion. Il a dit que, sauf élément imprévisible, il pense que White devra démissionner lundi.

Ce que signifierait une démission

Le salaire de White au conseil est de 171 547 dollars par an, et un départ lundi lui coûterait les derniers mois de son mandat avant une entrée en fonction au Congrès en janvier, s'il gagne. Il a aussi fait valoir que démissionner maintenant laisserait les résidents de son siège sans le représentant qu'ils ont élu, à un moment critique pour la ville. Il a dit que son objectif est d'achever un travail législatif important et de protéger la continuité de la représentation élue des résidents, qu'il ne mettra pas en danger la représentation de DC au Congrès et que, sauf signal clair, il démissionnera de son siège au conseil d'ici le lundi 2 novembre.

Si le siège se libère plus tôt, le comité d'État démocrate de DC choisira un conseiller général intérimaire. Le parti a dit mercredi être prêt à agir si le siège devient vacant plus tôt que prévu. La personne intérimaire servira jusqu'à une élection spéciale, que la loi de DC place au moins 70 jours et pas plus de 174 jours après la vacance. Pour l'instant, la course au poste de délégué elle-même n'est pas en doute. La date limite, si.