Jacksonville, Floride : le conseil de l'office du logement licencie la directrice générale Cheron Corbett Waller après le rejet de son plan de commissions

Le conseil de l'office du logement de Jacksonville a voté à l'unanimité, mardi 27 octobre, le licenciement de la directrice générale Cheron Corbett Waller, lors d'une réunion extraordinaire convoquée pour examiner son évaluation et le maintien de son emploi. News4JAX a rapporté que le conseil a agi après le refus de démission de Waller. First Coast News a rapporté que Rosalyn Phillips sera directrice générale par intérim jusqu'à la nomination d'une titulaire permanente.

Ce licenciement met fin à un conflit public sur la rémunération qui durait depuis plus d'une semaine. Il laisse aussi l'agence qui gère le logement social et le programme de bons de logement à Jacksonville sous direction intérimaire, le temps pour le conseil de trouver une successeure.

La demande de commissions rejetée par le conseil

Lors d'une réunion du conseil le 18 octobre, Waller a demandé 12 pour cent des frais de développement générés par les projets de l'office, plus une prime de performance de 30 000 dollars, en plus de son salaire annuel de 300 000 dollars. Dans un scénario qu'elle a présenté, des frais de développement de 2 millions de dollars pour l'office lui auraient versé 240 000 dollars à titre personnel. Elle a dit au conseil que cet arrangement suivait les normes du secteur et une clause que, selon elle, contenait son contrat dans un office du logement de la région de Chicago, où elle travaillait avant Jacksonville.

Les montants augmentaient avec les projets. The Jacksonville Focal a calculé que le réaménagement de Franklin Arms dans l'Eastside, un projet d'environ 50 millions de dollars qui remplacerait un ancien immeuble par 130 logements abordables, comporte des frais de développement estimés à environ 8,1 millions de dollars. Douze pour cent de ces frais auraient représenté environ 972 626 dollars. Le président du conseil, Daniel Blanchard, a rejeté catégoriquement un versement de cette ampleur. Il a dit qu'il ne pouvait pas, en toute bonne foi, siéger à un conseil l'année où la directrice générale pourrait gagner 1 million de dollars, et il a jugé les montants proposés excessifs.

Le conseil a rejeté l'ensemble de la demande, prime comprise, et a reporté toute décision sur d'autres augmentations. Waller avait aussi cherché un arrangement de frais de développement au début de 2025, lors de la négociation de son contrat initial, avant de prendre ses fonctions en avril 2025.

Les élus de la ville ont soutenu le conseil

Le conflit salarial a gagné l'hôtel de ville. Le conseiller municipal Rory Diamond a demandé la démission de Waller, en disant que l'argent qu'elle cherchait sert à aider des résidents pauvres qui ont besoin d'un logement, et non à payer la directrice générale. Le président du conseil municipal, Nick Howland, a jugé sa demande très contestable et a salué la réponse du conseil comme un modèle de gouvernance d'une agence indépendante. La maire Donna Deegan a approuvé le conseil. Son porte-parole, Phil Perry, a dit que le bureau de la maire soutenait le conseil pour avoir mis fin à ce qu'il a appelé un arrangement de rémunération inapproprié, tout en ajoutant que l'office devait rester partie prenante de la stratégie de la ville pour développer le logement abordable.

Une agence chargée de biens coûteux

Le conflit de rémunération s'ajoutait à un débat plus âpre sur les propres opérations de l'office. Blanchard a dit que trois acquisitions faites avant l'arrivée de Waller pèsent sur l'agence : le complexe Westwood dans le Westside, acheté grâce à une émission obligataire de 41 millions de dollars en 2024 et comptant 256 logements ; un terrain sur Normandy Boulevard acheté 2,4 millions de dollars en mars 2023 et toujours vide ; et l'ancien immeuble Franklin Arms dans l'Eastside, acheté 8 millions de dollars en novembre 2023. Il a dit que l'office devait se concentrer sur sa mission de base, bien gérer ses résidences et son programme de bons. Waller a dit que l'office travaillerait à restructurer la dette de Westwood et ne laisserait pas le site de Franklin Arms devenir une friche dans l'Eastside.

Après le départ de Waller, Phillips dirige l'agence par intérim. Dans les reportages examinés, le conseil n'a pas annoncé de calendrier pour nommer une directrice générale permanente, ni les conditions financières du départ de Waller.