Austin, Texas : un jury déclare Shane James apte, et la sélection du jury commence dans le procès pour meurtre capital

La sélection du jury a commencé mardi dans le procès pour meurtre capital de Shane James, un jour après qu'un jury du comté de Travis a répondu à la question qui retarde l'affaire depuis près de trois ans. Lundi, les jurés ont déclaré James apte à être jugé, rejetant une nouvelle contestation de ses propres avocats qui avait arrêté le procès le matin même où il devait commencer. James est accusé d'avoir tué six personnes, ses parents dans le comté de Bexar et quatre personnes à Austin, et d'en avoir blessé trois autres dans une série de fusillades le 5 décembre 2023. Il a plaidé non coupable, et en septembre ses avocats ont dit au tribunal qu'ils comptent soutenir qu'il n'est pas coupable pour cause de démence.

Un procès sur l'aptitude a pris la place du procès

La sélection du jury pour le procès pour meurtre capital devait commencer le lundi 26 octobre. La semaine précédente, les avocats de James ont soulevé de nouvelles inquiétudes sur son aptitude, et le juge Cliff Brown a accepté leur demande d'examiner d'abord sa compétence. La procédure de lundi a donc été un procès sur l'aptitude, et non le procès pour meurtre lui-même.

L'aptitude est une question étroite. Comme l'a expliqué à KXAN l'avocat de la défense d'Austin Brian Erskine, qui n'est pas impliqué dans l'affaire, elle demande si un accusé peut comprendre la procédure judiciaire et communiquer avec ses avocats assez bien pour aider à sa propre défense. La charge appartient à la défense, et le critère est le plus probable, et non la preuve hors de tout doute raisonnable. La réponse du jury lundi a été que James est apte. Une nouvelle sélection du jury pour le procès pour meurtre capital a commencé le lendemain, et KSAT comme FOX 7 Austin ont rapporté que le tribunal avait repris le travail mardi.

Ce que la police dit qu'il s'est passé le 5 décembre 2023

Les enquêteurs disent que la journée a commencé dans le comté de Bexar, où James a tué ses parents, Phyllis James et Shane James Sr., à leur domicile de San Antonio. La police croit qu'ils sont morts entre la nuit du 4 décembre et le matin du 5 décembre.

Ce matin-là à Austin, selon la police, James a tiré sur un policier du district scolaire indépendant d'Austin et l'a blessé à la Northeast Early College High School. Environ une heure plus tard, sur Shadywood Drive, il a tiré sur Emmanuel Pop Ba, un ouvrier de 30 ans qui travaillait depuis son camion, et sur Sabrina Rahman, 24 ans, qui marchait avec son bébé. Tous deux sont morts, et la police dit qu'il a pris le camion de Pop Ba. Dans la soirée, il a tiré sur un cycliste sur West Slaughter Lane, qui a survécu. Des agents répondant à un appel pour cambriolage sur Austral Loop l'ont ensuite trouvé dans une arrière-cour. La police dit qu'il a tiré sur un agent et l'a blessé. À l'intérieur de la maison d'Austral Loop, les agents ont trouvé Katherine Short, 56 ans, et sa fille Lauren Short, 30 ans, mortes. James a été arrêté après une poursuite et inculpé de meurtre capital le 6 décembre 2023.

Trois ans de batailles sur l'aptitude

La décision de lundi n'était pas la première sur l'aptitude dans cette affaire. En 2024, James a été déclaré inapte à être jugé et envoyé dans un hôpital psychiatrique d'État pour y être soigné. En 2025, son aptitude a été rétablie et il est retourné à la prison du comté de Travis. Il a plaidé non coupable en mai 2026, et en juillet il a été déclaré apte à nouveau. Ses avocats ont dit, dans l'avis déposé en septembre et dans la couverture de l'affaire, qu'ils comptent soutenir qu'il n'est pas coupable pour cause de démence en raison d'un diagnostic de schizophrénie. Cette défense concerne son état mental en décembre 2023, et elle est distincte de la question d'aptitude que le jury a tranchée cette semaine. Le jury en cours de formation décidera si l'État peut prouver qu'il a commis les fusillades.