Atlanta, Géorgie : des parents poursuivent la Midtown International School pour la fermeture soudaine et les frais non remboursés

Plusieurs familles d'Atlanta qui ont perdu des milliers de dollars quand la Midtown International School a fermé sans avertissement au printemps poursuivent maintenant l'école en justice. Les parents ont déposé un recours collectif contre l'école privée et son conseil d'administration, exigeant le remboursement des frais de scolarité payés pour des cours que leurs enfants n'ont jamais reçus, y compris l'argent versé pour l'année scolaire 2026-2027 qui n'a jamais commencé.

L'école, qui accueillait des élèves doués et à haut rendement sur Sheridan Road, dans le comté de DeKalb, a annoncé aux parents par courriel le lundi 30 mars qu'elle fermerait définitivement à la fin de cette semaine. Le dernier jour a été le vendredi 3 avril, près de deux mois avant la fin prévue de l'année scolaire. Les parents ont dit avoir payé les frais du semestre complet et déjà commencé à payer l'année suivante, et ils ont demandé des réponses en personne sans en recevoir.

Ce que la poursuite allègue

L'avocat Shimshon Wexler, de S Wexler LLC, qui représente les familles, a dit qu'un parent avait déjà payé plus de 16 000 dollars de frais pour l'année scolaire 2026-2027 avant la fermeture. « Ils ont payé pour un service qui ne leur a pas été fourni », a dit Wexler. « Toute autre entreprise serait tenue de rembourser, alors pourquoi pas cette école privée ? » La poursuite allègue que le rapport financier final de l'école montrait seulement 18 000 dollars en caisse contre une dette estimée à 370 000 dollars envers les parents. « Nous allons découvrir ce qui s'est passé ici, et nous allons soulever toutes les pierres », a dit Wexler.

Au moment de la fermeture, les parents H.D. Shah et Ankita Patel ont dit aux journalistes qu'ils payaient près de 30 000 dollars par an pour envoyer leur enfant à l'école. Patel a dit que sa famille avait payé 8 500 dollars pour le semestre suivant et 2 000 dollars pour une excursion à Washington, D.C. prévue en mai. Les informations archivées sur les frais situaient le coût annuel autour de 26 000 à 27 000 dollars selon le niveau, et les parents estimaient que l'école accueillait de 100 à 150 élèves, de la maternelle à la huitième année.

Pourquoi le conseil dit avoir fermé

Le conseil a dit aux familles que l'école avait perdu plus de 20 élèves payant le plein tarif dans les classes primaires et intermédiaires, que les demandes d'admission avaient baissé et que davantage de familles demandaient une aide financière. Cette combinaison, selon le conseil, a créé un trou financier que l'école ne pouvait pas absorber, et il a consulté d'autres écoles indépendantes qui signalaient la même pression sur les inscriptions avant de décider que poursuivre n'était pas viable.

La fermeture a aussi frappé les enseignants de l'école, qui avaient signé des contrats pour toute l'année scolaire. Le personnel a appris qu'il ne serait payé que jusqu'au dernier jour d'activité. L'ancienne enseignante Stephanie Lightsey a décrit les mois qui ont suivi comme l'une des périodes les plus sombres de sa vie, disant que l'institution n'a offert ni compensation ni aide au-delà d'un accompagnement dans le processus de chômage.

Des mois plus tard, parents et anciens enseignants disent n'avoir toujours aucune explication claire sur la façon dont les finances de l'école se sont effondrées si vite ni sur l'endroit où est passé l'argent des frais de scolarité. FOX 5 a rapporté avoir contacté les avocats représentant la Midtown International School, sans réponse mercredi soir. L'affaire dira maintenant si une école fermée, et les administrateurs qui la dirigeaient, peuvent être forcés de rembourser aux familles une année scolaire vendue mais jamais donnée.