Centrales au charbon en Inde : 96 sur 191 au plus bas de carburant

La moitié des centrales au charbon de l'Inde tourne avec un carburant critiquement bas, selon des données publiques publiées cette semaine, alors que la chaleur et la faiblesse de l'hydroélectricité poussent la demande bien au-dessus de l'an dernier.

L'Autorité centrale de l'électricité a compté 96 centrales en stock critique le 19 octobre, sur 191 au total. Une centrale est critique quand son charbon couvre moins de trois jours de production. Mi-septembre, le chiffre était de 60. Les stocks totaux ont baissé d'environ 5 pour cent depuis début octobre, même si le ministère du charbon a dit la semaine dernière avoir augmenté les livraisons.

Pourquoi cela compte

Le charbon porte encore le système électrique indien aux heures de pointe. La demande de pointe quotidienne de cette année a dépassé celle de l'an dernier d'environ 45 à 50 gigawatts. La chaleur liée à El Niño prolonge la climatisation, et des pluies de mousson faibles ont réduit l'eau pour l'hydroélectricité. En septembre, la production au charbon a augmenté de 13,3 pour cent sur un an et l'hydroélectricité a baissé de 20 pour cent. L'écart entre demande et offre a atteint 560 millions de kilowattheures en septembre, le plus large depuis août 2023.

Des stocks bas ne veulent pas dire des coupures demain. Ils veulent dire que le système n'a presque plus de marge.

La tension se voit déjà au Gujarat, premier Etat industriel du pays. Un fournisseur public a demandé par message aux usines et aux foyers de réduire leur consommation entre 17 h et 23 h. Le Punjab, le Madhya Pradesh, le Bihar, le Kerala, le Tamil Nadu et l'Himachal Pradesh cherchent aussi de l'électricité au charbon à court terme.

Le contexte

Près de 55 pour cent de la production vient déjà de sources non fossiles. Le problème est l'horaire : le solaire baisse le soir, au moment du pic, et l'Inde n'a pas encore assez de batteries pour stocker l'énergie du jour. Le gouvernement a mis de côté, pour l'instant, l'idée d'imposer des importations de charbon.

Et maintenant

Si le nombre de centrales critiques continue de monter, si d'autres Etats copient le Gujarat, et si la chaleur baisse. En attendant, la moitié de la flotte au charbon travaille avec moins de trois jours de carburant.