Plantas de carbón en India: 96 de 191 con combustible críticamente bajo

La mitad de las plantas de carbón de India funciona con combustible críticamente bajo, según datos del gobierno publicados esta semana, mientras el calor y la débil energía hidroeléctrica empujan la demanda muy por encima del año pasado.

La Autoridad Central de Electricidad contó 96 plantas con reservas críticas el 19 de octubre, de un total de 191. Una planta es crítica cuando su carbón alcanza para menos de tres días de generación. A mediados de septiembre eran 60. Las reservas totales en las centrales han caído cerca de un 5 por ciento desde comienzos de octubre, aunque el ministerio del carbón dijo la semana pasada que había aumentado los envíos.

Por qué importa

El carbón sigue sosteniendo el sistema eléctrico de India en las horas punta. La demanda máxima diaria de este año ha estado unos 45 a 50 gigavatios por encima del año anterior. El calor ligado a El Niño alarga el uso de refrigeración, y las lluvias débiles del monzón redujeron el agua para la hidroelectricidad. En septiembre, la generación con carbón subió un 13,3 por ciento interanual y la hidroeléctrica cayó un 20 por ciento. La brecha entre demanda y oferta llegó en septiembre a 560 millones de kilovatios hora, la mayor desde agosto de 2023.

Reservas bajas no significan apagones mañana. Significan que el sistema casi no tiene margen. Un tren de carbón retrasado o una avería caen directo sobre la oferta.

La tensión ya se ve en Gujarat, el principal estado industrial. Una empresa estatal pidió por mensaje a fábricas y hogares reducir el consumo entre las 5 p.m. y las 11 p.m., y a las fábricas mover producción fuera de esas horas. Punjab, Madhya Pradesh, Bihar, Kerala, Tamil Nadu e Himachal Pradesh también buscan energía de carbón a corto plazo, según datos del ministerio.

El contexto

Cerca del 55 por ciento de la generación ya viene de fuentes no fósiles. El problema es la hora: la solar cae al anochecer, justo en el pico, e India aún no tiene baterías suficientes para guardar la energía del día. Esa brecha carga la noche sobre el carbón. El gobierno ha dejado de lado por ahora obligar a importar carbón, por los precios internacionales altos y la rupia débil.

Qué sigue

Si el número de plantas críticas sigue subiendo, si más estados copian a Gujarat y si llega un alivio del calor. Hasta entonces, la mitad de la flota de carbón trabaja con menos de tres días de combustible.

Fuentes

Reuters informó los datos de reservas y el pedido de Gujarat el 21 de octubre de 2026. The Hindu BusinessLine publicó las mismas cifras.