Washington, D.C.: Un grand jury refuse d'inculper l'ancienne collaboratrice de la Maison Blanche Cassidy Hutchinson

Un grand jury federal a Washington a rejete mardi une demande du departement de la Justice visant a inculper Cassidy Hutchinson, l'ancienne collaboratrice de la Maison Blanche dont le temoignage devant le Congres en 2022 decrivait le comportement du president Donald Trump avant et pendant l'attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole des Etats-Unis. L'Associated Press et CNN ont toutes deux rapporte ce refus mardi, en citant deux personnes au fait du dossier qui se sont exprimees sous couvert d'anonymat parce qu'elles n'etaient pas autorisees a parler publiquement d'une affaire de grand jury.

Ce qui s'est passe au tribunal

Le resultat a ete devoile en audience publique mardi apres-midi. Neville Hedley, avocat principal par interim charge des litiges a la division des droits civiques du departement de la Justice, a dit a la juge magistrate Zia M. Faruqui que le grand jury n'avait pas approuve l'inculpation proposee, a rapporte le Washington Post. Hedley n'a pas nomme Hutchinson au tribunal. Son identite comme sujet de l'affaire est parvenue au public par les personnes au fait du dossier, et CNN, MS NOW et CBS ont egalement confirme le resultat.

MS NOW a rapporte que les procureurs de la division des droits civiques cherchaient a porter une accusation de fausses declarations. Les declarations precises presentees par les procureurs aux jures n'ont pas ete detaillees publiquement. Les avocats de Hutchinson n'ont pas repondu aux demandes de commentaires mardi, et les allegations precises du departement de la Justice n'etaient pas immediatement claires, a rapporte l'AP. Des elus republicains avaient accuse Hutchinson d'avoir menti sous serment dans son temoignage de 2022.

Un refus de grand jury, consigne comme un no bill, n'est pas un acquittement. Il n'empeche pas les procureurs de presenter la meme affaire de nouveau devant un grand jury. Aucun decompte des voix ne sera publie, car les travaux du grand jury sont secrets.

Le temoignage au coeur de l'affaire

Hutchinson a travaille comme assistante speciale de Mark Meadows, chef de cabinet de Trump, et sa proximite avec le pouvoir a rendu particulierement fort son temoignage du 28 juin 2022, lors d'une audience surprise de la commission de la Chambre qui enquêtait sur le 6 janvier. Elle a temoigne que Trump savait que certains de ses partisans etaient armes ce matin-la et voulait quand meme assouplir les controles de securite. Elle a dit avoir entendu Trump dire quelque chose comme le fait qu'il se moquait qu'ils aient des armes, qu'ils n'etaient pas la pour lui faire du mal et qu'il fallait retirer les magnetometres et laisser entrer ses gens, a rapporte CNN.

Elle a aussi relate un episode qu'elle a dit tenir de Tony Ornato, responsable de la securite de la Maison Blanche, selon lequel Trump s'etait elance vers un membre du Secret Service et avait tente de saisir le volant apres qu'on lui eut dit qu'il ne pouvait pas aller au Capitole. Hutchinson a reconnu qu'elle n'avait pas assiste elle-meme a cet episode. Ornato et d'autres l'ont conteste, et en mars 2024 les republicains de la Chambre ont publie la transcription de l'entretien de la commission avec le chauffeur du vehicule presidentiel, qui a dit que Trump n'avait jamais saisi le volant mais a confirme que Trump avait tente de rejoindre la foule au Capitole. Trump a nie a l'epoque une grande partie du recit de Hutchinson et l'a traitee de totale imposture, a rapporte l'AP.

Des doutes au sein du departement

L'affaire etait devenue un sujet de controverse au sein du departement de la Justice, a rapporte CNN. Certains employes estimaient qu'il n'y avait pas assez de preuves pour un dossier penal viable et craignaient qu'elle soit percue comme un moyen de viser une autre personne consideree comme une ennemie de Trump. Des elus des deux partis avaient demande au departement d'abandonner l'enquete, dont le senateur republicain Bill Cassidy, qui a qualifie l'affaire d'acte de lawfare dirige par le president, a rapporte CNN. L'ancien procureur special Jack Smith, qui a enquete sur l'attaque du 6 janvier, a dit cette annee a des membres du Congres, lors d'un entretien a huis clos, que Hutchinson n'etait pas un temoin puissant dans son enquete, en partie parce que beaucoup de ses recits etaient de seconde main, a rapporte CNN.

L'AP a decrit ce refus comme le dernier revers en date dans les efforts du departement de la Justice pour inculper des personnes percues comme des adversaires du president republicain. Hutchinson, originaire de Pennington, dans le New Jersey, a travaille auparavant au bureau des affaires legislatives de la Maison Blanche et a fait des stages pour des republicains dont le representant Steve Scalise de Louisiane et le senateur Ted Cruz du Texas, a rapporte l'AP.