El cierre del Gobierno entra en su día 15 con el Senado bloqueado por las ayudas sanitarias

El cierre parcial del Gobierno federal entró este jueves 15 de octubre en su día 15 y el Senado sigue sin ponerse de acuerdo sobre cómo terminarlo. Los senadores han votado ya nueve veces un proyecto republicano para reabrir el Gobierno. Las nueve veces se quedó corto de los 60 votos necesarios para avanzar.

El proyecto es breve. La Cámara de Representantes lo aprobó en septiembre y financiaría el Gobierno hasta el 21 de noviembre con los niveles de gasto actuales, sin cambios de política añadidos. Los republicanos tienen 53 escaños en el Senado, así que necesitan al menos siete demócratas para superar la obstrucción. De momento no los tienen, y la Cámara se ha ido de Washington mientras el Senado sigue votando.

La pelea es por el dinero de la salud

Los demócratas dicen que no darán los votos hasta que el Congreso prorrogue los créditos fiscales ampliados que reducen las primas de quienes contratan seguros médicos a través de la Ley de Cuidado de Salud Asequible. Unos 24 millones de personas usan esos créditos. Caducan a fin de este año y los demócratas quieren la prórroga fijada por ley antes de que el 1 de noviembre empiece el periodo de inscripción, cuando los usuarios verán cuánto cuesta la cobertura sin la ayuda.

El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, ha ofrecido un paso intermedio: una votación garantizada sobre la prórroga de las ayudas en una fecha fija. No garantiza que la votación salga adelante y dice que los detalles se negociarán cuando el Gobierno vuelva a abrir. El líder de la minoría en la Cámara, Hakeem Jeffries, respondió que los demócratas necesitan una vía blindada hacia la prórroga, no la promesa de una votación que podría fracasar. Ninguna de las dos partes se ha movido desde entonces.

Los trabajadores pagan las consecuencias

Más de 750.000 empleados federales están suspendidos de empleo y sueldo y se les ha dicho que se queden en casa. Cientos de miles más trabajan sin cobrar, entre ellos unos 13.000 controladores aéreos y unos 50.000 agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte que registran a los pasajeros en los aeropuertos.

Los trabajadores recibieron cheques parciales el 10 de octubre. Para la mayoría, la primera nómina completa que perderán llega el viernes 24 de octubre.

Los militares son la excepción. El presidente Donald Trump firmó el 15 de octubre una orden que manda al Pentágono mover fondos para que las tropas en activo cobren a tiempo. Unos 1,3 millones de militares recibieron su paga el 15 de octubre. La orden no cubre al personal civil del Pentágono, y alrededor del 55 por ciento de sus 740.000 empleados civiles están suspendidos.

El Gobierno también ha aprovechado el cierre para recortar personal. El 10 de octubre se enviaron avisos de despido a unos 4.000 trabajadores de siete agencias. Russell Vought, director de presupuesto de la Casa Blanca, dijo el 15 de octubre que la cifra total podría superar los 10.000 si el cierre se alarga.

Una jueza federal de California frenó esos despidos el 15 de octubre. La jueza Susan Illston dictó una orden de restricción temporal en un caso presentado por dos sindicatos y dijo que el Gobierno parecía estar incumpliendo la ley al usar el parón de financiación para remodelar la Administración. La orden pausa los despidos mientras el caso sigue su curso.

La ayuda alimentaria tiene fecha límite

Los cheques de la Seguridad Social siguen llegando, Medicare y Medicaid siguen pagando y el correo sigue funcionando. La ayuda alimentaria es distinta. El Departamento de Agricultura ha advertido a los estados de que no habrá dinero suficiente para pagar íntegras las prestaciones SNAP de noviembre si el cierre continúa. SNAP, el programa de cupones de alimentos, atiende a unos 42 millones de personas, y las autoridades de Carolina del Norte, Wisconsin y Minnesota han empezado a avisar a las familias de que los pagos de noviembre podrían quedarse cortos.

Qué viene ahora

El Senado debía votar de nuevo el jueves y Thune planeaba una nueva táctica de presión: una votación de procedimiento para tomar el proyecto ordinario de gasto de defensa, que financiaría el Pentágono durante un año entero y sacaría la paga de los soldados de la pelea por el cierre. No había señales de que eso cambiara el resultado en el proyecto principal de financiación.

Este cierre es el decimoquinto desde 1981 y ya está entre los más largos registrados. El más largo duró 35 días entre finales de 2018 y principios de 2019. Hasta que una de las partes ceda, las agencias seguirán cerradas, los trabajadores sin cobrar y el Senado votando el mismo proyecto con el mismo resultado.

Fuentes

Cobertura de Associated Press, USA TODAY y Government Executive sobre el cierre, enlazada abajo.