Le FBI enquête sur un homicide présumé à bord du MSC Seascape après le retour du navire à Galveston

Mis à jour 16:59 UTC, 11 novembre

Le FBI a identifié la femme décédée à bord du MSC Seascape comme Susan Watford, épouse de Jason Leon Watford, a déclaré le porte-parole du FBI Connor Hagan, a rapporté l'Associated Press. Hagan a dit qu'un enfant a été retrouvé sain et sauf à l'arrivée des forces de l'ordre. Un porte-parole des services de protection de l'enfance a dit à KPRC que l'enfant est placé en famille d'accueil, et KHOU a rapporté qu'on ne sait pas si l'enfant se trouvait dans la cabine pendant l'incident. Le médecin légiste du comté de Galveston a pratiqué une autopsie et confirmé que son décès est un homicide, a rapporté KHOU. Une inculpation est une allégation, et Watford est présumé innocent à moins que sa culpabilité ne soit prouvée.

Mis à jour 02:51 UTC, 11 novembre

Jason Leon Watford a comparu pour la première fois devant un tribunal fédéral à Galveston mardi après-midi et reste en détention dans l'attente de son procès, selon les dossiers judiciaires rapportés par CNN. Le tribunal a désigné Alex Omar Rosa-Ambert comme son avocat commis d'office, et Rosa-Ambert a refusé de commenter l'affaire, a rapporté CNN. Sa prochaine audience est prévue le 16 novembre. L'Associated Press a rapporté que Watford est resté à la prison du comté de Galveston après la comparution. Une inculpation est une allégation, et Watford est présumé innocent à moins que sa culpabilité ne soit prouvée.

Mis à jour 17:57 UTC, 10 novembre

Les procureurs fédéraux ont inculpé Jason Leon Watford, 48 ans, de meurtre pour la mort d'une femme à bord du MSC Seascape, selon une plainte pénale déposée dans le district sud du Texas et rapportée par CNN et USA Today. L'affirmation précédente de cet article, selon laquelle aucun chef d'accusation formel n'avait été annoncé, est remplacée par la plainte. Une inculpation est une accusation, et Watford est présumé innocent tant que sa culpabilité n'a pas été prouvée.

Selon la plainte, Watford a dit aux enquêteurs du FBI que lui et la femme s'étaient disputés dans un restaurant du navire dimanche soir et que la dispute s'était aggravée après leur retour dans leur cabine. Il a dit aux enquêteurs qu'il avait perdu le contrôle, qu'il avait frappé la femme à plusieurs reprises et qu'il l'avait étranglée à deux mains et avec le bras droit autour du cou par derrière pendant qu'elle était allongée, en appliquant une pression pendant quatre à cinq minutes et en ne relâchant que lorsqu'il fut épuisé, ont rapporté CNN et USA Today. La plainte indique que la femme a été retrouvée avec de multiples blessures au visage.

Selon la plainte, la femme est restée immobile sur le sol de la cabine pendant environ 10 minutes avant qu'une employée de ménage apportant des serviettes ne la voie allongée face contre terre et ne voie ce qu'elle a pris pour du sang sur les mains et le pantalon de Watford, et n'appelle à l'aide. Watford n'a contacté ni la sécurité du navire ni le personnel médical, selon la plainte, et les images de surveillance l'ont montré quittant la cabine avec d'autres vêtements et assis dans le couloir en regardant son téléphone.

Les dossiers judiciaires ont fixé la comparution initiale de Watford devant un tribunal fédéral au mardi à 14 h ET, et aucun avocat n'était inscrit pour lui, a rapporté CNN. S'il est reconnu coupable, il risque jusqu'à la prison à vie et une amende pouvant aller jusqu'à 250 000 dollars, selon le bureau du procureur des États-Unis pour le district sud du Texas. La femme n'a pas été identifiée publiquement, et les autorités n'ont pas dit comment elle et Watford se connaissaient.

Mis à jour 09:34 UTC, 10 novembre

Les registres du bureau du shérif du comté de Galveston nomment l'homme placé en garde à vue Jason Leon Watford, 48 ans, de Tyler, au Texas. Watford a été incarcéré lundi à la prison du comté de Galveston sous mandat de rétention du FBI pour une enquête pour meurtre en flagrant délit, et une vidéo de passagers diffusée par FOX 26 Houston a montré des agents l'escortant hors du navire menotté après son accostage. Les autorités fédérales n'ont annoncé aucune accusation formelle contre lui.

Le bureau du médecin légiste du comté de Galveston a confirmé à ABC News que la personne décédée était une femme. Son identité n'a pas été communiquée, et on ne sait pas si elle connaissait Watford. Une autopsie était prévue mardi. Les registres de prison examinés par CBS19 montrent que Watford a été arrêté en septembre 2024 pour agression sur un membre de sa famille et condamné à 15 mois de probation en novembre 2024. Le FBI a dit lundi que l'identité du suspect était retenue pendant que la famille de la victime était informée, et il n'a publié aucune cause de décès.

Le FBI enquête sur un homicide présumé à bord du navire de croisière MSC Seascape après le retour du navire à Galveston le lundi 9 novembre. Le FBI de Houston a déclaré intervenir à la suite de cet homicide présumé sur le navire, qui avait quitté Galveston un jour plus tôt seulement pour une croisière prévue de sept nuits dans les Caraïbes occidentales.

Ordre de rentrer un jour après le départ

Le MSC Seascape a quitté Galveston le dimanche 8 novembre pour une excursion de 7 jours dans les Caraïbes occidentales vers le Mexique et le Honduras, selon le New York Post, qui cite le FBI et CruiseMapper. La traversée n'est pas allée loin. Cruise Fever a rapporté que le navire a fait demi-tour vers 00h20 lundi et est rentré au port de Galveston après que les autorités lui ont ordonné de revenir à la suite d'un incident signalé impliquant un passager.

MSC Cruises a donné le même récit du retour. Un porte-parole de la compagnie a déclaré qu'après le signalement d'un incident impliquant un passager à bord, les autorités leur avaient ordonné de retourner au port de Galveston. Les autorités pensent que l'incident a eu lieu à bord du navire avant son accostage à Galveston lundi, selon People, qui cite une publication du bureau local du FBI à Houston.

Une réponse conjointe à Galveston

Un agent de liaison maritime du FBI, basé à l'agence résidente de Texas City, coordonne la réponse, selon le bureau. Cet agent travaille avec les garde-côtes des États-Unis, le service de police du port de Galveston, le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis et MSC Cruises.

Le FBI de Houston a déclaré dans son communiqué intervenir à la suite d'un homicide présumé survenu à bord du navire de croisière MSC Seascape. Le communiqué n'a donné aucun récit de ce qui s'est passé à bord. Le FBI a indiqué que, l'enquête étant en cours, aucun détail supplémentaire ne serait fourni pour le moment.

Ce que les autorités n'ont pas publié

Le FBI n'a publié ni l'identité de la victime, ni la cause du décès, ni aucune information sur un suspect. Il n'a pas dit à quel moment de la courte traversée l'homicide présumé a eu lieu, au-delà de la conviction qu'il s'est produit avant l'accostage du navire lundi. Aucune des agences nommées dans le communiqué du FBI n'a annoncé d'arrestation, et le bureau n'a pas dit si une personne était recherchée.

MSC a évoqué les limites de ce qu'elle peut dire dans son propre communiqué. Son porte-parole a déclaré que, l'enquête étant active, la compagnie ne peut pas fournir plus de détails, et a ajouté que ses pensées vont à la famille et aux amis du passager en ce moment difficile.

Le navire quitte le port et reprend la mer

L'escale à Galveston n'a pas mis fin à la traversée. Le porte-parole de MSC a déclaré que la compagnie coopère pleinement avec l'enquête et apporte un soutien aux personnes touchées, et que le navire a depuis quitté le port et repris son itinéraire prévu.

Le MSC Seascape a son port d'attache à Galveston depuis fin 2025, selon Cruise Fever. Le navire est de nouveau en mer sur la route des Caraïbes occidentales entamée dimanche, tandis que l'enquête du FBI se poursuit au Texas avec les garde-côtes, la police du port et les douanes et la protection des frontières. Le bureau a indiqué qu'aucun nouveau détail ne viendrait tant que l'enquête reste active, de sorte que les faits centraux de ce qui s'est passé à bord restent pour l'instant entre les mains des enquêteurs.