El FBI investiga un presunto homicidio a bordo del MSC Seascape tras el regreso del barco a Galveston

Actualizado 16:59 UTC, 11 de noviembre

El FBI ha identificado a la mujer que murió a bordo del MSC Seascape como Susan Watford, esposa de Jason Leon Watford, dijo el portavoz del FBI Connor Hagan, informó The Associated Press. Hagan dijo que un menor fue encontrado ileso cuando respondieron las fuerzas del orden. Un portavoz de los Servicios de Protección Infantil dijo a KPRC que el menor está en acogida familiar, y KHOU informó que no se sabe si el menor estaba dentro del camarote durante el incidente. El médico forense del condado de Galveston realizó una autopsia y confirmó que su muerte fue un homicidio, informó KHOU. Un cargo es una acusación, y Watford se presume inocente a menos que se demuestre su culpabilidad.

Actualizado 02:51 UTC, 11 de noviembre

Jason Leon Watford compareció por primera vez ante un tribunal federal en Galveston el martes por la tarde y permanece detenido a la espera de juicio, según los registros judiciales reportados por CNN. El tribunal designó a Alex Omar Rosa-Ambert como su defensor público, y Rosa-Ambert se negó a comentar el caso, informó CNN. Su próxima audiencia está programada para el 16 de noviembre. The Associated Press informó que Watford permaneció en la cárcel del condado de Galveston después de la comparecencia. Un cargo es una acusación, y Watford se presume inocente a menos que se demuestre su culpabilidad.

Actualizado 17:57 UTC, 10 de noviembre

Los fiscales federales acusaron a Jason Leon Watford, de 48 años, de asesinato por la muerte de una mujer a bordo del MSC Seascape, según una denuncia penal presentada en el Distrito Sur de Texas y reportada por CNN y USA Today. La afirmación anterior de este artículo, según la cual no se habían anunciado cargos formales, queda sustituida por la denuncia. Un cargo es una acusación, y Watford se presume inocente salvo que se demuestre su culpabilidad.

Según la denuncia, Watford dijo a los investigadores del FBI que él y la mujer discutieron en un restaurante del barco el domingo por la noche y que la discusión se intensificó tras regresar a su camarote. Dijo a los investigadores que perdió el control, golpeó a la mujer varias veces y la estranguló con ambas manos y con el brazo derecho alrededor del cuello desde atrás mientras ella estaba acostada, aplicando presión durante cuatro o cinco minutos y soltándola solo tras quedar exhausto, informaron CNN y USA Today. La denuncia dice que la mujer fue hallada con múltiples lesiones en el rostro.

La denuncia dice que la mujer permaneció inmóvil en el suelo del camarote durante unos 10 minutos antes de que una empleada de limpieza que llevaba toallas la viera boca abajo y viera lo que creyó que era sangre en las manos y los pantalones de Watford, y pidiera ayuda. Watford no contactó a la seguridad del barco ni al personal médico, según la denuncia, y las imágenes de seguridad lo mostraron saliendo del camarote con otra ropa y sentado en el pasillo mirando su teléfono.

Los registros judiciales fijaron la comparecencia inicial de Watford ante un tribunal federal para el martes a las 2 p.m. ET, y no figuraba ningún abogado para él, informó CNN. Si es condenado, enfrenta hasta cadena perpetua y una multa de hasta 250.000 dólares, según la Fiscalía Federal del Distrito Sur de Texas. La mujer no ha sido identificada públicamente, y las autoridades no han dicho cómo se conocían ella y Watford.

Actualizado 09:34 UTC, 10 de noviembre

Los registros de la Oficina del Sheriff del Condado de Galveston identifican al hombre detenido como Jason Leon Watford, de 48 años, de Tyler, Texas. Watford fue ingresado en la cárcel del condado de Galveston el lunes bajo custodia del FBI por una investigación de asesinato en flagrancia, y un video de pasajeros emitido por FOX 26 Houston mostró a agentes escoltándolo fuera del barco esposado después de que atracó. Las autoridades federales no han anunciado cargos formales contra él.

La Oficina del Médico Forense del Condado de Galveston ha confirmado a ABC News que la persona fallecida era una mujer. Su identidad no ha sido divulgada, y no se sabe si conocía a Watford. Se programó una autopsia para el martes. Los registros de la cárcel revisados por CBS19 muestran que Watford fue detenido en septiembre de 2024 por agredir a un familiar y fue condenado a 15 meses de libertad condicional en noviembre de 2024. El FBI dijo el lunes que la identidad del sospechoso se retenía mientras se notificaba a la familia de la víctima, y no ha divulgado ninguna causa de muerte.

El FBI investiga un presunto homicidio a bordo del crucero MSC Seascape después de que el barco regresara a Galveston el lunes 9 de noviembre. El FBI de Houston dijo que está respondiendo al presunto homicidio en el barco, que había salido de Galveston solo un día antes en un crucero planificado de siete noches por el Caribe occidental.

Orden de regreso un día después de zarpar

El MSC Seascape partió de Galveston el domingo 8 de noviembre para una excursión de 7 días por el Caribe occidental con destino a México y Honduras, informó el New York Post, citando al FBI y a CruiseMapper. La travesía no llegó lejos. Cruise Fever informó que el barco dio media vuelta alrededor de las 12:20 AM del lunes y regresó al Puerto de Galveston después de que las autoridades le ordenaran volver tras un incidente reportado con un huésped.

MSC Cruises dio la misma versión del regreso. Un portavoz de la compañía dijo que, al reportar un incidente con un huésped a bordo, las autoridades les instruyeron regresar al Puerto de Galveston. Las autoridades creen que el incidente ocurrió a bordo del barco antes de que atracara en Galveston el lunes, informó People, citando una publicación de la oficina de campo del FBI en Houston.

Una respuesta conjunta en Galveston

Un agente de enlace marítimo del FBI, con base en la agencia residente de Texas City, coordina la respuesta, dijo la agencia. El agente trabaja con la Guardia Costera de Estados Unidos, el Departamento de Policía del Puerto de Galveston, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos y MSC Cruises.

El FBI de Houston dijo en su comunicado que está respondiendo a un presunto homicidio ocurrido en el crucero MSC Seascape. El comunicado no dio detalles de lo que ocurrió a bordo. El FBI dijo que, como se trata de una investigación en curso, no se proporcionarán detalles adicionales por el momento.

Lo que las autoridades no han publicado

El FBI no ha publicado la identidad de la víctima, la causa de la muerte ni información sobre sospechosos. No ha dicho en qué momento de la corta travesía ocurrió el presunto homicidio, más allá de la creencia de que tuvo lugar antes de que el barco atracara el lunes. Ninguna agencia nombrada en el comunicado del FBI ha anunciado un arresto, y la agencia no ha dicho si se busca a alguna persona.

MSC se refirió a los límites de lo que puede decir en su propio comunicado. Su portavoz dijo que, como se trata de una investigación activa, la compañía no puede dar más detalles, y agregó que sus pensamientos están con la familia y los amigos del huésped en este momento difícil.

El barco sale del puerto y sigue su ruta

La escala en Galveston no puso fin a la travesía. El portavoz de MSC dijo que la compañía coopera plenamente con la investigación y brinda apoyo a las personas afectadas, y que el barco ya salió del puerto y reanudó su itinerario planificado.

El MSC Seascape tiene su puerto base en Galveston desde finales de 2025, informó Cruise Fever. El barco está de nuevo en el mar en la ruta del Caribe occidental que inició el domingo, mientras la investigación del FBI continúa en Texas junto a la Guardia Costera, la policía portuaria y Aduanas y Protección Fronteriza. La agencia ha dicho que no habrá más detalles mientras la investigación siga activa, así que los hechos centrales de lo que ocurrió a bordo quedan por ahora en manos de los investigadores.

Fuentes

Comunicado del FBI de Houston reportado por Cruise Fever, el New York Post y Cruise Radio, y reportes de People. Los enlaces completos acompañan este artículo.