Le ministère de la Justice donne 48 heures à la Californie pour examiner des électeurs qu'il dit non citoyens

Mis à jour à 21:08 UTC

Le ministère de la Justice a poursuivi la Californie jeudi et demandé à un juge fédéral d'empêcher l'État de compter, aux élections du 3 novembre, les bulletins par correspondance de plus de 20 000 électeurs que le ministère dit probablement non citoyens, tant que leur citoyenneté n'est pas vérifiée.

Reuters a rapporté que la plainte a été déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district central de Californie, qui couvre Los Angeles, après l'expiration du délai de jeudi midi fixé dans les lettres du ministère. Le dépôt demande au tribunal d'ordonner aux responsables de mettre de côté les bulletins des personnes de la liste fédérale et de ne pas les compter tant que la citoyenneté n'est pas établie, et de retenir les bulletins pas encore envoyés jusqu'à confirmation du statut.

Le procureur général Todd Blanche a dit dans un communiqué annonçant la plainte que la fraude électorale facilitée par un État est inacceptable. Le bureau du gouverneur Gavin Newsom a qualifié la plainte de sans fondement jeudi. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, avait déjà critiqué l'exigence initiale mercredi, et le sénateur Adam Schiff a qualifié la plainte de tentative dangereuse de déstabiliser les élections. Reuters a rapporté que ni le bureau de la secrétaire d'État Shirley Weber ni celui de Dean Logan, responsable des élections du comté de Los Angeles, n'ont répondu immédiatement aux demandes de commentaire sur la plainte.

Le ministère de la Justice a donné 48 heures à la Californie pour examiner une liste d'électeurs que le ministère dit probablement non citoyens, sous peine d'action en justice, à moins de trois semaines des élections de mi-mandat du 3 novembre.

L'exigence est arrivée dans des lettres envoyées mardi par R. Trent McCotter, procureur général adjoint par intérim. L'une était adressée à la secrétaire d'État de Californie, Shirley Weber. L'autre à Dean Logan, responsable des élections du comté de Los Angeles. Reuters a consulté les lettres et les a signalées en premier. L'Associated Press et CNN les ont également obtenues.

Une clé USB et un délai

Le ministère a remis aux responsables du comté de Los Angeles une clé USB protégée par mot de passe contenant les noms de personnes que le gouvernement fédéral croit probablement non citoyennes et qui ont reçu des bulletins par correspondance en Californie. Les lettres donnent 48 heures à l'État et au comté pour vérifier la liste et y repérer tout citoyen inclus par erreur.

Pour toute personne dont la citoyenneté ne peut pas être vérifiée dans ce délai, l'État doit ordonner aux responsables locaux de mettre de côté les bulletins par correspondance renvoyés et de ne pas les compter tant que la citoyenneté n'est pas établie. Les bulletins pas encore envoyés doivent être retenus pour les personnes de la liste jusqu'à confirmation de leur statut.

« Si vous ne pouvez pas mettre ce processus en place d'ici là, vu l'élection fédérale en cours, les États-Unis n'auront d'autre choix que de demander une mesure d'urgence », dit la lettre adressée à Weber.

McCotter a écrit que laisser voter des non-citoyens annule les voix des citoyens. La porte-parole du ministère de la Justice, Kiersten Pels, a confirmé les lettres à Reuters. Elle a dit que le ministère prendra toutes les mesures légales nécessaires pour protéger l'intégrité des élections et faire respecter la loi fédérale.

La Californie examine l'exigence

Logan a dit mercredi que son bureau examine la lettre avec la secrétaire d'État et le procureur général de l'État. Ni Weber ni le gouverneur Gavin Newsom n'avaient commenté publiquement mercredi, selon USA Today.

Le sénateur de Californie Adam Schiff a condamné l'exigence dans un message sur les réseaux sociaux. Il l'a qualifiée de tentative dangereuse de déstabiliser des élections sûres et a dit que la Californie se défendrait contre ce qu'il appelle une ingérence fédérale dans des élections gérées par les États.

Le conflit plus large sur les listes électorales

Ces lettres sont l'étape la plus ferme jusqu'ici de la pression de l'administration Trump sur les États au sujet du vote présumé de non-citoyens, un sujet que le président soulève depuis des années. Le vote des non-citoyens est déjà illégal aux élections fédérales et les cas sont rares. L'Associated Press a rapporté que le ministère de la Justice a inculpé environ 90 personnes cette année pour des infractions électorales, dont environ 50 accusées d'avoir voté sans être citoyennes. Environ 227 millions de personnes étaient inscrites pour voter à l'élection présidentielle de 2024.

CNN a rapporté que les tribunaux ont repoussé à plusieurs reprises des tentatives précédentes de l'administration d'insérer des responsables fédéraux dans la gestion des élections des États. Des bulletins ont déjà été envoyés par la poste dans certains États, ce qui relève l'enjeu du conflit sur les voix qui seront comptées le 3 novembre, jour où le contrôle de la Chambre et du Sénat se décide et où les républicains défendent des majorités étroites au Congrès.