Le ministère de la Justice veut écarter la juge du dossier du parcours de golf d'East Potomac

WASHINGTON. Le ministère de la Justice a demandé que la juge fédérale chargée du litige sur le projet du président Donald Trump de rénover le parcours de golf public d'East Potomac soit dessaisie de l'affaire, l'accusant de partialité envers le gouvernement.

Le procureur général adjoint associé Stanley E. Woodward a déposé la requête vendredi à 20 h 33, heure de l'Est. Le document de 14 pages demande que la juge fédérale de district Ana Reyes soit récusée et que l'affaire soit transférée à un autre juge. Il demande aussi au tribunal de rendre public l'enregistrement audio d'une audience tendue tenue le lundi 12 octobre, afin que le public puisse entendre ses propos.

« Le comportement de la juge Reyes atteint un niveau d'antipathie profonde et sans équivoque envers l'administration Trump », indique le document. « L'administration Trump a droit à un forum neutre et à une juge capable de préserver l'apparence d'impartialité. La juge Reyes a démontré qu'elle ne le peut pas. » Woodward a qualifié son comportement dans cette affaire de « rien de moins que scandaleux ». Il a cité des propos qu'elle a tenus dans d'autres affaires touchant l'administration comme la preuve d'une hostilité répétée, notamment dans le dossier de l'interdiction faite aux personnes transgenres de servir dans l'armée, où, selon le document, elle a accusé l'administration d'« effacer littéralement les personnes transgenres » avant de bloquer l'interdiction.

Des arbres abattus en un week-end

Le litige porte sur des arbres. Trump veut transformer le parcours public d'East Potomac Park en un parcours de niveau championnat. Ce projet fait partie de plusieurs chantiers qu'il a lancés dans la capitale depuis son retour à la Maison-Blanche. La DC Preservation League et deux habitants du quartier ont saisi la justice pour arrêter les travaux.

Le vendredi 9 octobre à 16 h 55, juste avant un week-end férié, le gouvernement a publié un plan prévoyant l'abattage de jusqu'à 529 arbres pour redonner au parcours son caractère historique de type links. Les équipes ont commencé à couper le samedi vers 8 h. Le Service des parcs nationaux a abattu environ 430 arbres sains et non envahissants pendant le week-end, alors que la juge Reyes avait prévenu le gouvernement qu'il devait avertir le tribunal avant tout travail important sur le parcours.

Lors de l'audience de lundi, Reyes s'est dite furieuse. Elle a déclaré qu'« on ne peut pas faire confiance au gouvernement » et a dit aux responsables : « Vous avez fait le pire que vous pouviez faire. » Le mardi 13 octobre, le tribunal a approuvé une ordonnance restrictive temporaire de 14 jours qui interdit aux responsables fédéraux d'abattre d'autres arbres sur le parcours. Le gouvernement affirme que les coupes relevaient d'un entretien autorisé des arbres dans East Potomac Park. Des responsables fédéraux ont dit que près de 730 arbres devront être dégagés dans le cadre du plan complet de rénovation, un travail décrit comme un entretien de routine destiné à éliminer des risques possibles.

Une audience lundi

Woodward a aussi contesté le fait que Reyes exige la présence de hauts responsables à la prochaine audience, écrivant que cela montre un mépris désinvolte pour le temps de ces responsables et pour les principes de séparation des pouvoirs. Une audience dans l'affaire est prévue le lundi 19 octobre à 10 h, heure de l'Est. Les plaignants se sont opposés, dans un document distinct, à la demande de récusation de la juge Reyes et ont laissé au tribunal le soin de décider de la publication de l'audio de l'audience de lundi.

Reyes a été nommée juge par l'ancien président Joe Biden. Elle n'a pas répondu publiquement à la requête. La demande est maintenant entre les mains du tribunal, quelques jours avant le retour prévu des responsables devant elle.