Un alligator tue un pêcheur de 71 ans au bord d'un étang de Winter Garden, près du lac Apopka

WINTER GARDEN, Floride. Un homme de 71 ans qui pêchait au bord d'un étang à Winter Garden a été tué par un alligator vendredi après-midi, a déclaré la Commission de conservation des poissons et de la faune de Floride.

Steven Hamilton, de Winter Garden, pêchait dans le parc Dr. Bradford Memorial lorsque l'alligator l'a mordu, a déclaré la commission. Il a subi de graves blessures et est mort sur place. Le parc compte plusieurs petits étangs reliés au lac Apopka, à environ 15 miles au nord-ouest d'Orlando.

Les secours n'ont pas pu l'atteindre

Les équipes d'urgence ont été appelées vers 17 h 20. D'autres alligators actifs dans l'eau ont rendu le secours difficile et les équipes n'ont pas envoyé de nageurs, a déclaré le chef des pompiers de Winter Garden, Jose Gainza. Le corps de Hamilton a été récupéré à 19 h.

Un trappeur sous contrat a retiré du parc un alligator mesurant 11 pieds et 8 pouces, et l'animal a été tué. La police a déclaré que l'alligator était soupçonné de venir du lac Apopka. Le lac abrite l'une des plus grandes populations d'alligators du centre de la Floride, selon la commission. Le parc est bien connu localement pour ses alligators et possède un passage appelé Gator Bridge.

Enquête en cours

La police de Winter Garden et la commission de la faune enquêtent ensemble. Le capitaine de police Michael Mason a déclaré que le service n'avait reçu aucune alerte de présence d'alligators dans le parc avant l'attaque. Il a averti les personnes qui pêchent dans le secteur de toujours rester attentives à leur environnement et de garder leurs distances, en disant qu'un alligator qui semble docile peut rester dangereux.

Dans son communiqué de vendredi, la commission a déclaré que l'enquête se poursuit et qu'aucune autre information n'était disponible. La police a demandé à toute personne qui a vu l'attaque, ou qui détient des informations à son sujet, de contacter le service de police de Winter Garden.

La commission a déclaré qu'elle présente ses plus profondes condoléances à la famille et aux proches de la victime. Elle a dit que les blessures graves causées par les alligators sont rares en Floride. La commission gère un programme à l'échelle de l'État pour les plaintes concernant des alligators précis qui peuvent menacer les personnes, les animaux de compagnie ou les biens, et elle demande à toute personne inquiète au sujet d'un alligator d'appeler sa ligne gratuite au 866-392-4286, après quoi un trappeur sous contrat sera envoyé.

Deuxième attaque mortelle depuis juin

Hamilton est la deuxième personne tuée par un alligator en Floride cette année. Brittany Clark, 31 ans, est morte le 28 juin après une attaque sur la rivière Econlockhatchee, près d'Oviedo, au nord-est d'Orlando. Les trappeurs ont capturé et tué un alligator de 13 pieds sur ce site et un second, de 12 pieds et 6 pouces, à environ un demi-mile de là. Plus tôt le même jour, un garçon qui pêchait depuis la rive dans le comté de Marion a été mordu à la main par un alligator de 8 pieds et a survécu.

La Floride enregistre environ une douzaine d'attaques d'alligators contre des personnes la plupart des années. Il y a eu 13 attaques l'an dernier, dont huit classées comme majeures et deux mortelles, selon les chiffres de la commission publiés par CBS News. L'État a enregistré 32 attaques mortelles depuis le début des relevés en 1948, et jamais plus de trois en une seule année.