Le Thunder verrouille Cason Wallace avec une prolongation de cinq ans et 139 millions de dollars

Le Thunder d'Oklahoma City et l'arrière Cason Wallace se sont mis d'accord dimanche sur une prolongation de contrat rookie de cinq ans et 139 millions de dollars, ont indiqué ses agents à ESPN. L'accord intervient avant la date limite de lundi pour les prolongations des joueurs en contrat rookie, et il garde à Oklahoma City, pour longtemps, l'un des meilleurs jeunes défenseurs extérieurs du championnat.

Les agents Jeff Schwartz, Max Lipsett et Marcus Monk, d'Excel Sports Management, ont annoncé l'accord dimanche soir au journaliste d'ESPN Shams Charania, et The Oklahoman l'a confirmé le soir même. Wallace, 22 ans, serait devenu agent libre avec restrictions l'été prochain si aucun accord n'avait été conclu avant la date limite.

Payé d'abord pour sa défense

Wallace a été nommé dans la deuxième équipe All-Defensive la saison passée, sa troisième dans le championnat. Il a signé les meilleures moyennes de sa carrière avec 8,6 points et 2,6 passes décisives par match, ajouté 3,1 rebonds, et terminé en tête de la NBA avec 150 interceptions au total. Il a débuté 58 des 77 matches qu'il a joués.

Wallace avait été choisi en 10e position de la draft 2023 par Dallas, avant que ses droits ne soient transférés à Oklahoma City. Il compte 227 matches en carrière, dont 114 comme titulaire, et il a joué les 48 matches de playoffs du Thunder depuis son arrivée. En octobre 2025, le Thunder avait levé son option de club de 7,4 millions de dollars pour la saison 2026-27, ce qui a préparé cette prolongation.

Le directeur général Sam Presti avait clairement affiché la position du club avant le camp d'entraînement. Il a déclaré que la plus grande marque de respect envers Cason avait été d'échanger Lu, en parlant du transfert de l'été qui a envoyé à Atlanta l'ailier titulaire de longue date Luguentz Dort.

Le départ de Dort a libéré le poste

Oklahoma City a transféré Dort aux Hawks d'Atlanta cet été dans une opération de baisse des coûts. Le Thunder a aussi transféré Aaron Wiggins et Isaiah Joe dans des accords séparés, récupérant sept choix de deuxième tour de draft et aucun joueur, selon The Oklahoman. Ces mouvements ont fait de Wallace le principal défenseur du club sur le porteur de balle adverse, et l'ont placé en position de titulaire à temps plein aux côtés de Shai Gilgeous-Alexander, deux fois élu meilleur joueur du championnat.

C'est ce rôle de titulaire que paie cette prolongation. Wallace défend sur le meilleur joueur extérieur adverse, marque assez pour rester sur le terrain en playoffs, et n'a pas besoin du ballon pour changer un match en défense.

Un noyau déjà cher devient plus cher encore

Avec la signature de Wallace, 13 des 14 joueurs de l'effectif du Thunder sont sous contrat pour la saison 2027-28, selon ESPN. C'est aussi la saison où commence la prolongation supermax de Gilgeous-Alexander, quatre ans et 285 millions de dollars. L'analyste d'ESPN Bobby Marks estime qu'Oklahoma City dépassera d'environ 26 millions de dollars le deuxième seuil salarial en 2027-28, avec une taxe qui pourrait dépasser 200 millions.

Pour l'instant, le Thunder a choisi de payer pour garder ce groupe ensemble. Le contrat de Wallace règle le dernier gros dossier de l'effectif avant le début de la saison régulière cette semaine, et il verrouille le coeur défensif d'une équipe qui compte jouer encore le titre.