Le Canada envisage huit sous-marins allemands maintenant, quatre plus tard

Le Canada étudie un plan visant à diviser son achat de sous-marins à l'Allemagne en une commande ferme de huit unités et une décision ultérieure sur quatre autres, a rapporté CBC News, dans des discussions qui pourraient mettre en risque une partie des retombées économiques promises par l'Allemagne au Canada. La proposition a été présentée au constructeur naval allemand Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS) et à l'entreprise norvégienne de défense Kongsberg lors de réunions à Ottawa la semaine dernière, menées côté canadien par l'Agence de l'investissement de défense, selon le reportage de CBC repris par plusieurs médias.

Le premier ministre Mark Carney a annoncé en juillet que le Canada avait choisi TKMS comme fournisseur privilégié pour jusqu'à 12 sous-marins Type 212CD, le plus grand achat de défense de l'histoire canadienne. Le programme complet a été estimé à plus de 100 milliards de dollars canadiens sur deux décennies en comptant les coûts de cycle complet. Aucun contrat n'a été signé. Un accord est visé pour la fin de 2027 au plus tard, et l'Allemagne et la Norvège ont offert au Canada des créneaux de production pour quatre bateaux jusqu'en 2036, les quatre premiers sous-marins étant attendus d'ici 2034.

Pourquoi la division compte

Promettre 12 bateaux et signer une commande ferme de huit sont deux choses différentes dans la construction navale. L'analyste de défense Dave Perry a averti qu'un engagement ferme réduit pourrait diminuer les économies d'échelle de l'offre allemande et mettre en risque les 86 milliards de dollars de retombées économiques promis par l'Allemagne, a rapporté CBC. Pour TKMS, l'enjeu est direct : l'entreprise a dit que le contrat canadien pourrait augmenter son carnet de commandes de plus de 50 pour cent, selon ad-hoc-news dans sa couverture du sujet de CBC. L'argument d'Ottawa tient à l'argent et à la flexibilité. S'engager sur huit bateaux maintenant laisse un futur gouvernement libre de décider des quatre derniers quand les budgets et les besoins seront plus clairs, et les responsables soulignent que huit bateaux restent un achat très important.

La flotte qu'il remplace

La marine canadienne aligne aujourd'hui quatre sous-marins de classe Victoria, achetés d'occasion au Royaume-Uni en 1998. Carney a fait de l'état de cette flotte un élément de son annonce de juillet : un bon jour, un seul des quatre peut prendre la mer. Le Type 212CD est un bateau diesel-électrique construit avec l'Allemagne et la Norvège, conçu pour de longues patrouilles silencieuses. Le sud-coréen Hanwha Ocean, soumissionnaire perdant, reste une solution de repli si les discussions avec TKMS échouent.

La suite relève de la négociation, pas de la construction. La proposition de division est une option sur la table, pas un changement de plan signé. L'échéance du contrat, à la fin de 2027, décidera si la structure de huit plus quatre, ou le plan initial allant jusqu'à 12, devient le programme réel.