Blue Origin repousse le retour de New Glenn à janvier 2027

Blue Origin a repoussé le retour en vol de sa fusée New Glenn à janvier 2027. Le directeur général Dave Limp a dit au personnel, dans une note interne, que l'entreprise mettait à jour sa date de lancement prévue, selon Reuters, qui a vu la note et parlé à deux personnes proches du dossier. Le Financial Times a rapporté la nouvelle en premier le jeudi 5 novembre.

L'entreprise avait dit qu'elle prévoyait encore de voler cette année. Cet objectif a disparu, environ six mois après l'explosion d'une fusée New Glenn lors d'un essai au sol en mai 2026 sur le seul pas de tir de Blue Origin en Floride, quelques jours avant que la fusée devait emporter des satellites d'Amazon en orbite.

Un pas de tir reconstruit pendant un été pluvieux

L'explosion de mai a gravement endommagé le pas de tir de Cap Canaveral. New Glenn est une fusée de 322 pieds, environ 30 étages, et elle avait décollé trois fois depuis ses débuts en 2025, a rapporté Reuters.

Limp a dit aux employés que la météo de l'été avait causé des retards dans la reconstruction. L'entreprise a réparé et remis en place la tour d'accès au véhicule et restauré le pont de lancement, a-t-il écrit. La région a aussi été touchée par des crues soudaines ces derniers jours.

"Reconstruire a ce rythme n'a pas ete facile. Pour ceux d'entre vous qui vivent au Cap ou le visitent, vous savez que la meteo de cet ete n'a pas ete notre amie", a ecrit Limp dans la note, selon Reuters.

Dans la même note, Limp a dit que l'équipe avait "trouvé et corrigé le problème à l'origine de l'anomalie", a rapporté The Register. Limp avait dit en août que le problème venait de la vanne principale d'oxygène de l'un des moteurs BE-4 de la fusée, et que les moteurs existants devraient être modifiés.

Du nouveau matériel annoncé la même semaine

Le retard est arrivé alors que Blue Origin annonçait deux nouveaux éléments. GS3 est un nouveau troisième étage pour New Glenn, conçu pour des missions comprenant l'injection directe en orbite géostationnaire et les trajectoires de sortie de la Terre. L'entreprise a dit que GS3 est déjà sous contrat pour une mission autour de la Lune avec un client gouvernemental prévue en 2028. Blue Origin a dit que l'étage n'est pas requis pour ses plans d'atterrisseur lunaire, bien qu'il puisse soutenir des opérations durables autour de la Lune.

L'entreprise a aussi dévoilé Northstar, un moteur de propulseur avec deux fois moins de pièces et 30 pour cent de masse en moins que son moteur BE-4. Blue Origin a dit que Northstar porte la poussée de 640 000 à 715 000 livres force.

Ce que le retard met sous pression

La constellation internet par satellite Leo d'Amazon dépend de Blue Origin comme fournisseur clé de lancements, et Leo doit concurrencer le service Starlink de SpaceX. Un retour en vol plus tard laisse moins de place dans le calendrier pour ces lancements.

Le retard laisse aussi moins de marge avant la mission de démonstration Artemis III de la NASA prévue l'an prochain, qui comprend des technologies lunaires de Blue Origin et de SpaceX, a noté The Register.

Blue Origin n'a annoncé aucune date précise en janvier pour le vol de retour.