Colombie-Britannique: les chefs s'affrontent au seul débat télévisé

Les chefs des trois principaux partis de la Colombie-Britannique se sont retrouvés mercredi soir à Vancouver pour le seul débat télévisé de l'élection provinciale anticipée, dix jours avant le scrutin du 24 octobre.

Le chef du NPD David Eby, le chef intérimaire conservateur Lorne Doerkson et la chef verte Emily Lowan ont débattu de 18 h 15 à 20 h, heure du Pacifique, sur toutes les grandes chaînes de télévision et de radio. Shachi Kurl, présidente de l'Angus Reid Institute, animait. Sans deuxième débat prévu, la soirée était la seule chance pour les électeurs indécis de voir les trois chefs répondre aux mêmes questions sur la même scène.

D'abord, la bataille des chiffres

La campagne tourne autour des finances de la province. Le NPD a publié le chiffrage de sa plateforme quelques heures avant le débat. Il montre un déficit d'environ 12 milliards de dollars d'ici 2028-2029, en baisse par rapport à une prévision de près de 14 milliards pour cet exercice. Le plan repose sur environ 1 milliard de revenus nouveaux tirés de hausses d'impôt sur le revenu pour les 3,88 pour cent de revenus les plus élevés, plus 730 millions issus d'une croissance économique ciblée, et revendique un excédent de plateforme de 581 millions d'ici 2028-2029.

Les Verts ont publié leur plateforme mardi. Elle promet de nouvelles dépenses en santé, éducation et services sociaux d'environ 9,3 milliards par année sur les deux prochains exercices, payées en partie par un impôt unique sur la richesse excessive qui, selon le parti, rapporterait 22,2 milliards la première année. Les conservateurs n'avaient pas publié de chiffres chiffrés au jour du débat, un vide que leurs deux rivaux ont relevé.

Ce que les gens d'affaires ont dit mardi

Le débat a suivi un échange plus vif, mardi, devant le Greater Vancouver Board of Trade, où les mêmes trois chefs ont présenté des plans économiques rivaux. Doerkson a promis des baisses d'impôt, un processus d'approbation de 120 jours pour les projets de plus de 250 millions et un congé de trois ans de la taxe de vente provinciale sur les machines, l'équipement et les logiciels. Eby a promis un chantier naval en Colombie-Britannique pour construire les futurs ferries à domicile et dit que son parti encadrerait les profits sur l'épicerie de base et le carburant. Lowan a défendu une stratégie industrielle moins dépendante de l'extraction des ressources, financée par l'impôt vert sur la fortune.

Le sondage de la chambre elle-même a donné le ton: 78 pour cent des membres répondants jugent que l'économie provinciale va dans la mauvaise direction, et 74 pour cent ont exprimé des inquiétudes sur le déficit, prévu à 13,8 milliards.

Pourquoi cela compte

Les élections en Colombie-Britannique tournent d'habitude autour du logement et de la santé. Celle-ci passe par le déficit et le conflit commercial avec les États-Unis, qui a serré le secteur forestier et les exportateurs de la province. Eby demande aux électeurs une main ferme en pleine guerre commerciale. Doerkson, chef intérimaire que la plupart des électeurs connaissaient à peine avant le déclenchement, leur demande de changer de cap. Lowan, 26 ans, la plus jeune chef sur scène, leur demande de taxer la fortune et de dépenser le produit en services.

La suite

Le vote par anticipation se déroule dans la dernière ligne droite avant le jour du scrutin, le samedi 24 octobre. Le prochain test pour les trois campagnes: savoir si la soirée de mercredi a fait bouger quelqu'un. Les sondages d'après débat montreront si ce débat unique a changé une course définie jusqu'ici par la bataille des chiffres.