Procès annulé dans l'affaire de l'incendie de Baltimore qui a tué trois pompiers

Un juge de Baltimore a annulé le procès mardi après que les jurés ont dit ne pouvoir parvenir à un verdict unanime sur aucun des chefs d'accusation visant James Barnett, l'homme accusé d'avoir allumé un incendie dans une maison en rangée inoccupée qui a tué trois pompiers de Baltimore en 2022.

Le juge de circuit Alan Lazerow a prononcé l'annulation après environ quatre jours et demi de délibérations du jury, selon The Baltimore Banner. Barnett, 58 ans, de l'ouest de Baltimore, était jugé pour neuf chefs d'accusation: un chef d'incendie criminel au second degré, trois chefs d'homicide involontaire et cinq chefs de mise en danger par imprudence.

Les chefs de meurtre écartés en premier

Avant les plaidoiries finales, Lazerow a écarté les charges les plus graves de l'affaire, trois chefs de meurtre au second degré, estimant que l'accusation n'avait pas présenté assez de preuves pour les soutenir, selon le Banner. Les chefs d'incendie, d'homicide involontaire et de mise en danger sont allés au jury.

L'accusation a bâti son dossier sur des images de vidéosurveillance de la ville et sur des tests fédéraux sur l'incendie. Elle a dit que la vidéo montrait une personne entrant dans la maison inoccupée et quatre éclairs de flamme, selon la couverture du procès. La défense a soutenu que la personne sur la vidéo n'était pas Barnett et a relevé des différences dans le manteau vu à la caméra.

L'incendie de Stricker Street

L'incendie s'est déclaré au 205 South Stricker Street peu avant 23 h 30 le 23 janvier 2022, dans une maison en rangée inoccupée. Le bâtiment s'est effondré, et le lieutenant Paul Butrim, la lieutenante Kelsey Sadler et le technicien ambulancier et pompier Kenny Lacayo ont été tués le 24 janvier 2022. Un quatrième pompier a été grièvement blessé. Trois autres pompiers ont été blessés et les habitants des maisons voisines ont été déplacés, les chefs de mise en danger les couvraient aussi.

Barnett a été inculpé en novembre 2025, près de quatre ans après l'incendie.

Deux notes d'impasse

Les jurés ont dit une première fois au juge, le vendredi 16 octobre, qu'ils étaient divisés, et il leur a demandé de continuer à délibérer. Mardi, ils ont envoyé une deuxième note. Selon la couverture de WBAL citée par Firehouse, les jurés ont écrit qu'ils avaient réexaminé les preuves et restaient divisés, incapables de parvenir à une décision unanime sur la base des preuves présentées.

Des familles sans verdict

Le procureur d'État Ivan Bates a qualifié ce résultat de profondément décevant pour les familles de Butrim, Sadler et Lacayo. Il a dit dans un communiqué que ce n'était pas le résultat recherché, mais que l'engagement envers ces familles et envers la recherche de la justice n'avait pas changé. Il a ajouté qu'il examinerait l'opportunité d'un nouveau procès.

Devant le palais de justice, la sœur de Sadler, Lacey Marino, a dit se sentir mieux après avoir parlé avec certains jurés. Selon le Banner, elle a dit qu'ils continueraient à se battre pour Kelsey, Paul et Kenny, et que tout cela les concernait, eux.

L'annulation laisse l'affaire sans issue. La prochaine étape revient au bureau du procureur, qui doit décider s'il juge Barnett une seconde fois.