Declaran nulo el juicio por el incendio de Baltimore que mató a tres bomberos

Un juez de Baltimore declaró nulo el juicio el martes después de que los jurados dijeran que no podían llegar a un veredicto unánime en ninguno de los cargos contra James Barnett, el hombre acusado de provocar un incendio en una casa adosada vacía que mató a tres bomberos de Baltimore en 2022.

El juez de circuito Alan Lazerow declaró la nulidad después de que el jurado deliberara durante unos cuatro días y medio, informó The Baltimore Banner. Barnett, de 58 años y residente del oeste de Baltimore, fue juzgado por nueve cargos: un cargo de incendio provocado en segundo grado, tres cargos de homicidio involuntario y cinco cargos de imprudencia temeraria.

Primero se retiraron los cargos de asesinato

Antes de los alegatos finales, Lazerow retiró los cargos más graves del caso, tres cargos de asesinato en segundo grado, tras concluir que los fiscales no habían presentado pruebas suficientes para sostenerlos, informó el Banner. Los cargos de incendio, homicidio involuntario e imprudencia pasaron al jurado.

Los fiscales basaron su caso en imágenes de vigilancia de la ciudad y en pruebas federales sobre el fuego. Dijeron que el video mostraba a una persona entrando en la casa vacía y cuatro destellos de llama, según la cobertura del juicio. La defensa sostuvo que la persona del video no era Barnett y señaló diferencias en el abrigo que se ve en cámara.

El incendio de Stricker Street

El incendio comenzó en el número 205 de South Stricker Street poco antes de las 11:30 p.m. del 23 de enero de 2022, en una casa adosada vacía. El edificio se derrumbó y el teniente Paul Butrim, la teniente Kelsey Sadler y el técnico de emergencias y bombero Kenny Lacayo murieron el 24 de enero de 2022. Un cuarto bombero resultó gravemente herido. Otros tres bomberos resultaron heridos y los residentes de las casas vecinas fueron desplazados, y los cargos de imprudencia también los cubrían.

Barnett fue acusado en noviembre de 2025, casi cuatro años después del incendio.

Dos notas de bloqueo

Los jurados dijeron por primera vez al juez el viernes 16 de octubre que estaban divididos, y él les ordenó seguir deliberando. El martes enviaron una segunda nota. Los jurados escribieron que habían revisado las pruebas de nuevo y seguían divididos, y que no podían llegar a una decisión unánime con base en las pruebas presentadas, según la cobertura de WBAL citada por Firehouse.

Familias sin veredicto

El fiscal estatal Ivan Bates calificó el resultado de profundamente decepcionante para las familias de Butrim, Sadler y Lacayo. Dijo en un comunicado que, aunque no era el resultado buscado, el compromiso con esas familias y con la búsqueda de justicia no ha cambiado. Añadió que estudiará si lleva el caso a juicio de nuevo.

Fuera del juzgado, la hermana de Sadler, Lacey Marino, dijo que se sintió mejor tras hablar con algunos jurados. Dijo que seguirán luchando por Kelsey, Paul y Kenny, según el Banner, y que esto trata de ellos.

La nulidad deja el caso sin resolver. El siguiente paso está en manos de la fiscalía, que debe decidir si lleva a Barnett a juicio por segunda vez.