La règle sur les retards aériens attendue aujourd'hui est repoussée à février 2027

WASHINGTON. Une règle fédérale qui devait changer ce lundi la façon dont les compagnies aériennes expliquent les retards et les annulations n'entrera pas en vigueur avant le 1er février 2027, le ministère des Transports ayant repoussé la date de début qu'il avait fixée au 19 octobre.

La règle met en oeuvre une section de la loi de réautorisation de la FAA de 2024, dans laquelle le Congrès a demandé au ministère de cesser de compter 10 types de perturbations de vol comme étant la faute de la compagnie. Avec cette règle, ces causes sortent de la catégorie Air Carrier, qui couvre les problèmes sous le contrôle d'une compagnie, pour entrer dans une nouvelle catégorie de déclaration créée par la loi. Les compagnies déclarent les causes des retards et des annulations au Bureau des statistiques des transports, et les données publiées façonnent la comparaison de leur régularité.

Pourquoi la date a bougé

Le ministère a publié la règle finale le 3 septembre et fixé le début au 19 octobre. Le 21 septembre, Airlines for America, l'association des plus grandes compagnies américaines, a demandé un report au 1er février 2027. Le groupe a expliqué que le Bureau des statistiques des transports avait besoin de temps pour mettre à jour ses instructions de déclaration, que les compagnies avaient besoin de temps pour mettre à jour les systèmes qui collectent les données, et que le ministère avait besoin de temps pour faire approuver la nouvelle collecte d'informations au titre de la loi sur la réduction des formalités. Le ministère a accepté. Dans un avis publié au Registre fédéral le 15 octobre, il a indiqué qu'appliquer le changement aux vols à partir du 1er janvier 2027 donnerait une information plus claire aux consommateurs et au secteur. Les compagnies déposent leurs rapports de causes dans les 15 jours suivant la fin de chaque mois, donc les vols de janvier seront les premiers déclarés sous les nouvelles catégories.

Les 10 causes qui changent de catégorie

Les causes reclassées sont la maintenance imprévue qui ne peut pas être reportée ou doit être réglée avant le vol, y compris les travaux ordonnés par une consigne de navigabilité; le débarquement d'un passager perturbateur; une urgence médicale qui n'est pas la faute de la compagnie; le nettoyage d'un avion après le décès d'un passager; les dommages causés par des conditions météo extrêmes, des corps étrangers ou un sabotage; une cyberattaque, si la compagnie respecte les règles fédérales de cybersécurité; un arrêt ou une panne inattendus de systèmes gouvernementaux qui affectent la sécurité des vols; un retard de bagages ou de fret causé par une panne d'un système de bagages que la compagnie ne contrôle pas; des freins surchauffés après un incident de sécurité ayant exigé des procédures d'urgence; et la fermeture d'un aéroport en raison de cendres volcaniques, de vent ou de cisaillement du vent.

Ce que cela change pour les passagers

Ces catégories comptent au delà des statistiques. Les compagnies promettent des repas, des chambres d'hôtel et un transport terrestre dans leurs plans de service client pour les perturbations sous leur contrôle, et le ministère peut les obliger à tenir ces promesses. Un retard classé dans la nouvelle catégorie pourrait ne plus déclencher cette aide. Dans la règle de septembre, le ministère a dit que le nombre de retards et d'annulations pour lesquels les compagnies offrent des services et des compensations devrait baisser, et il a décrit la valeur des bons et des chambres perdus comme un transfert des consommateurs vers les compagnies. Il a aussi dit ne pas pouvoir estimer la taille de ce transfert.

"Cela va toucher les passagers de façon très directe", a dit à USA Today William J. McGee, chercheur principal sur l'aviation et les voyages à l'American Economic Liberties Project. "Vous aurez moins de droits en matière de compensation pour les repas, les hôtels et ce genre de choses."

Erika Josefsson, experte des droits des passagers chez AirHelp, a dit à USA Today que l'effet le plus important viendrait probablement de la maintenance imprévue, une cause fréquente de retards. Elle conseille aux passagers de demander pourquoi un vol a été retardé, de garder les notifications de la compagnie et de vérifier les promesses de chaque compagnie sur le tableau de bord des annulations et retards du ministère. Les compagnies pourront toujours offrir une aide volontaire après février 2027, et certaines garderont peut être des promesses plus larges dans leurs propres plans.

Une protection ne change pas. Une règle séparée de 2024 donne toujours un remboursement aux passagers quand un vol est annulé ou fortement modifié et qu'ils choisissent de ne pas voyager. Le report annoncé ce mois ci ne change que les catégories de déclaration. Pour toute personne qui prend l'avion aujourd'hui, les anciennes définitions s'appliquent toujours, et elles continueront de s'appliquer pendant la saison des fêtes.