La norma sobre retrasos aéreos que debía empezar hoy se aplaza a febrero de 2027

WASHINGTON. Una norma federal que debía cambiar este lunes la forma en que las aerolíneas explican los retrasos y las cancelaciones no entrará en vigor hasta el 1 de febrero de 2027, después de que el Departamento de Transporte aplazara la fecha de inicio que había fijado para el 19 de octubre.

La norma desarrolla una sección de la Ley de Reautorización de la FAA de 2024, en la que el Congreso ordenó al departamento dejar de contar 10 tipos de interrupciones de vuelo como culpa de la aerolínea. Con la norma, esas causas salen de la categoría Air Carrier, que cubre los problemas bajo el control de una aerolínea, y pasan a una nueva categoría de reporte creada por la ley. Las aerolíneas informan de las causas de los retrasos y las cancelaciones a la Oficina de Estadísticas de Transporte, y los datos publicados influyen en cómo se compara la puntualidad de las compañías.

Por qué se movió la fecha

El departamento publicó la norma final el 3 de septiembre y fijó el 19 de octubre como inicio. El 21 de septiembre, Airlines for America, la asociación de las mayores aerolíneas de Estados Unidos, pidió un aplazamiento hasta el 1 de febrero de 2027. El grupo dijo que la Oficina de Estadísticas de Transporte necesitaba tiempo para actualizar sus instrucciones de reporte, que las aerolíneas necesitaban tiempo para actualizar los sistemas que recogen los datos y que el departamento necesitaba tiempo para obtener la aprobación de la nueva recogida de información bajo la Ley de Reducción de Trámites. El departamento aceptó. En un aviso publicado en el Registro Federal el 15 de octubre, dijo que aplicar el cambio a los vuelos desde el 1 de enero de 2027 daría información más clara para los consumidores y el sector. Las aerolíneas presentan sus informes de causas dentro de los 15 días siguientes al fin de cada mes, así que los vuelos de enero serán los primeros reportados con las nuevas categorías.

Las 10 causas que cambian de categoría

Las causas reclasificadas son el mantenimiento no programado que no puede aplazarse o debe resolverse antes del vuelo, incluido el trabajo ordenado por una directiva de aeronavegabilidad; la retirada de un pasajero conflictivo; una emergencia médica que no fue culpa de la aerolínea; la limpieza de un avión tras la muerte de un pasajero; los daños por clima extremo, objetos extraños o sabotaje; un ciberataque, si la aerolínea cumple las normas federales de ciberseguridad; un cierre o fallo inesperado de sistemas del Gobierno que afecte a la seguridad del vuelo; un retraso de equipaje o carga causado por una avería en un sistema de equipajes que la aerolínea no controla; frenos sobrecalentados tras un incidente de seguridad que exigió procedimientos de emergencia; y el cierre de un aeropuerto por ceniza volcánica, viento o cizalladura del viento.

Qué significa para los pasajeros

Las categorías importan más allá de las estadísticas. Las aerolíneas prometen comidas, habitaciones de hotel y transporte terrestre en sus planes de atención al cliente para las interrupciones bajo su control, y el departamento puede exigirles que cumplan esas promesas. Un retraso clasificado en la nueva categoría podría dejar de activar esa ayuda. En la norma de septiembre, el departamento dijo que se espera que caiga el número de retrasos y cancelaciones en los que las aerolíneas ofrecen servicios y compensaciones, y describió el valor de los vales y las habitaciones perdidos como una transferencia de los consumidores a las aerolíneas. También dijo que no podía estimar el tamaño de esa transferencia.

"Esto va a afectar a los pasajeros de una manera muy directa", dijo a USA Today William J. McGee, investigador principal de aviación y viajes en el American Economic Liberties Project. "Tendrán menos derechos en cuanto a compensaciones en comidas, hoteles y cosas así".

Erika Josefsson, experta en derechos de los pasajeros en AirHelp, dijo a USA Today que el mayor efecto probablemente vendrá del mantenimiento no programado, una causa común de retrasos. Aconseja a los pasajeros preguntar por qué se retrasó un vuelo, guardar los avisos de la aerolínea y revisar las promesas de cada compañía en el panel de cancelaciones y retrasos del departamento. Las aerolíneas podrán seguir ofreciendo ayuda de forma voluntaria después de febrero de 2027, y algunas pueden mantener promesas más amplias en sus propios planes.

Una protección no cambia. Una norma separada de 2024 sigue dando a los pasajeros un reembolso cuando un vuelo se cancela o cambia de forma importante y deciden no viajar. El aplazamiento anunciado este mes solo cambia las categorías de reporte. Para quien vuele hoy, siguen aplicando las definiciones antiguas, y seguirán aplicando durante la temporada navideña.

Fuentes

USA Today, Registro Federal, 15 de octubre de 2026 (vía Justia), AFAR