Los arandanos no son azules por dentro. Su cera engana a la luz.
Los pigmentos de un arandano son de un rojo oscuro. El azul que se ve viene de pequenos cristales en una capa de cera de dos micras de grosor que dispersan la luz azul y ultravioleta.
Puntos clave
- Aplaste un arandano y el jugo no es azul.
- Investigadores de la Universidad de Bristol dieron la respuesta en febrero de 2024, en un estudio publicado en Science Advances.
- La mayoria de las plantas llevan una fina capa de cera.
Aplaste un arandano y el jugo no es azul. Es rojo oscuro, casi morado. Sin embargo, la fruta entera en la mano se ve azul. Las dos cosas son ciertas, y la razon esta en la piel.
Investigadores de la Universidad de Bristol dieron la respuesta en febrero de 2024, en un estudio publicado en Science Advances. La piel de la fruta guarda pigmentos fuertes llamados antocianinas, y esos pigmentos son de un rojo oscuro. El azul viene de fuera de ellos: una fina capa de cera que recubre la fruta.
Una capa de dos micras de grosor
La mayoria de las plantas llevan una fina capa de cera. Repele el agua y ayuda a bloquear infecciones. En los arandanos, segun el equipo de Bristol, esa cera esta hecha de estructuras cristalinas en miniatura ordenadas al azar. Cuando la luz toca esos cristales, dispersan la luz azul y ultravioleta de vuelta al ojo. Un humano ve azul. Un pajaro ve azul ultravioleta, una senal mas fuerte en su propio rango visual.
La capa es muy fina. La universidad situa el colorante en unas dos micras de grosor, mucho mas fino que un cabello humano. La investigadora principal, Rox Middleton, de la Escuela de Ciencias Biologicas de Bristol, explico la prueba clave en el comunicado de la universidad: el azul de los arandanos no se puede extraer al aplastarlos, porque no esta en el jugo pigmentado que se puede exprimir de la fruta.
La prueba fue reconstruirlo
El equipo retiro la cera de fruta real y la recristalizo sobre un carton. El resultado fue un recubrimiento azul ultravioleta nuevo, hecho solo con la cera. Si el color hubiera vivido en el jugo o en el pigmento de la piel, la cera sola sobre un carton simple no podria haberse vuelto azul. Lo hizo.
El mismo truco aparece en otras frutas del mismo color. El comunicado de Bristol nombra ciruelas damascenas, endrinas y bayas de enebro: frutas distintas, el mismo azul basado en cera. El azul es raro como pigmento verdadero en la naturaleza, asi que la evolucion llego al color por estructura en lugar de por tinte. El color no es una sustancia en la fruta. Es un patron con el que se encuentra la luz.
Por que copiar la cera de una baya
Un color que viene de la estructura, y no de un pigmento, apunta a otro tipo de pintura. El equipo de Bristol senala que el recubrimiento recristalizado es visiblemente azul, refleja bien el ultravioleta y podria llevar a recubrimientos azules y ultravioleta mas sostenibles, biocompatibles e incluso comestibles.
Tambien hay una leccion para la cocina. La pelicula palida y polvorienta sobre los arandanos frescos es esa capa de cera. Es natural, protege la fruta y es parte de la razon por la que la baya se conserva bien. Lavarla no dana la fruta, pero el azul que se admira esta en su mejor momento mientras la cera sigue en su sitio, dispersando luz sobre la piel rojo oscuro de abajo.
Fuentes
El comunicado de la Universidad de Bristol del 7 de febrero de 2024 recoge el estudio en Science Advances, la capa de cera de dos micras y la prueba de recristalizacion. ScienceDaily difundio los mismos resultados sobre los cristales de cera que dispersan la luz azul y ultravioleta.