Tucson, Arizona : les électeurs rejettent la franchise de TEP dans la proposition 421 et approuvent la taxe du zoo Reid Park

Les électeurs de Tucson ont rejeté la proposition 421, la mesure qui aurait renouvelé la franchise de 25 ans de Tucson Electric Power dans la ville, selon les premiers résultats communiqués mercredi. Le non arrive en tête avec 54,9 pour cent des voix, 68 080 voix contre 55 899, soit un écart de 12 181 voix. Sur le même bulletin, les électeurs ont approuvé la proposition 422, qui prolonge la taxe de vente finançant le zoo Reid Park, par 71,9 pour cent contre 28,1 pour cent. Les résultats restent non officiels jusqu'au recensement du comté, qui doit avoir lieu d'ici le 19 novembre.

Ce que signifie le vote négatif

La proposition 421 aurait renouvelé la franchise de TEP pour 25 ans. La franchise donne à l'entreprise l'accès aux emprises publiques de la ville pour ses poteaux, ses câbles et ses autres équipements. La franchise actuelle expire en avril 2027 et comprend une redevance de 2,25 pour cent sur les factures des clients. La mesure aurait aussi mis en place un accord de collaboration énergétique, avec 2 millions de dollars par an de TEP pour des projets d'infrastructure et de durabilité, en hausse de 2 pour cent par an, soit environ 64 millions de dollars sur 25 ans.

Le vote négatif ne chasse pas TEP. L'entreprise reste le fournisseur d'électricité de Tucson et continuera de desservir la ville tant que la franchise actuelle court jusqu'en avril 2027. Ce que les électeurs ont décidé, c'est que la ville ne signera pas un nouvel accord de 25 ans à ces conditions. C'est la deuxième fois en trois ans que les électeurs de Tucson refusent un accord de franchise. Ils avaient déjà rejeté une proposition précédente en mai 2023, et la maire et le conseil devront maintenant décider de négocier de nouvelles conditions ou d'étudier d'autres options, y compris le modèle d'électricité publique défendu par les opposants.

Une campagne inégale en argent

La maire Regina Romero et la plupart du conseil municipal soutenaient la proposition 421. Ses opposants ont manifesté devant le bureau de TEP au centre-ville en octobre et soutenu qu'un vote négatif empêcherait la ville de s'engager avec TEP pour 25 ans et ouvrirait la voie à l'électricité publique. L'Arizona Daily Star a rapporté que TEP avait versé 4,3 millions de dollars à son comité politique, TEP for Tucson, qui a diffusé des publicités et des courriers en faveur du oui. La campagne adverse a dépensé beaucoup moins.

Après le résultat, le groupe Public Power for Tucson a déclaré dans un communiqué : « Le pouvoir communautaire a battu le pouvoir des entreprises dans le désert de Sonora. » Le groupe a présenté la proposition comme un référendum sur la façon dont l'entreprise opère à Tucson et a dit que la maire et le conseil devraient soumettre aux électeurs une entreprise publique d'électricité. TEP a dit que la proposition n'aurait pas augmenté les tarifs des clients et que les tarifs ne baisseront pas parce qu'elle a échoué. Toute hausse viendrait d'une procédure tarifaire distincte devant l'Arizona Corporation Commission.

La taxe du zoo passe, le comté attend

La proposition 422 prolonge la taxe de vente de 0,1 pour cent du zoo Reid Park jusqu'en 2047. Les électeurs avaient approuvé cette taxe pour la première fois en 2017, et elle devait expirer à la fin de 2027. L'argent va à un fonds d'amélioration du zoo Reid Park, pour des usages définis par la maire et le conseil municipal. Les partisans ont dit que la taxe a payé 85 pour cent du coût des grands projets d'investissement du plan directeur du zoo de 2018, et que le zoo a accueilli plus de 610 000 visiteurs de 2025 à 2026. Aucune campagne d'opposition organisée ne s'y est opposée.

Une mesure locale restait indécise mercredi. La proposition 425 du comté de Pima, qui relèverait le plafond de dépenses du comté d'environ 610 millions de dollars, était trop serrée pour être tranchée. Le oui menait avec 50,2 pour cent, 151 744 voix contre 150 571, un écart de 1 173 voix.