Un juge rejette l'acte d'accusation contre Timothy Busfield et cite une faute des procureurs

Un juge du Nouveau Mexique a rejeté vendredi l'acte d'accusation du grand jury contre l'acteur et réalisateur Timothy Busfield, estimant que les procureurs avaient mal mené la procédure du grand jury, d'une façon qui a empêché des témoins que les jurés voulaient entendre de témoigner.

Le juge de district d'État Joseph Montano a accepté la demande de Busfield d'annuler l'acte d'accusation pour quatre chefs de contact sexuel criminel avec un mineur. Dans sa décision, Montano a dit que le procureur n'avait pas agi de façon juste et impartiale. Il a dit que le procureur n'avait pas bien instruit les jurés sur la loi pour appeler des témoins et leur avait au lieu de cela donné une procédure qui a eu pour effet de retenir des témoins que le grand jury avait demandés.

Busfield, 69 ans, est connu pour The West Wing et Field of Dreams. Il a nié les accusations depuis le début et les a qualifiées de mensonges. Son avocate Amanda Fayerberg a dit dans un courriel vendredi qu'il était soulagé et reconnaissant après avoir lu la décision.

Ce que le juge a constaté

Les jurés ont demandé à entendre plus de témoins à au moins trois reprises, selon la décision, décrite dans des documents judiciaires obtenus par People et USA Today. Un témoin qu'ils ont nommé, Alan Caudillo, était disponible pour comparaître. Les procureurs ont dit aux jurés qu'il faudrait une assignation et un préavis de 36 heures, et que huit jurés devaient d'abord convenir qu'un témoin était nécessaire avant que les 12 puissent convenir de revenir pour plus de témoignages.

La décision a dit que cette procédure n'est prévue par aucune règle ni aucune loi. Elle a aussi dit que les procureurs n'ont pas dit aux jurés qu'un juge pouvait autoriser un délai de préavis plus court, ni que des témoins volontaires pouvaient témoigner sans aucune assignation. Après ces instructions, les jurés n'ont plus rien demandé. Lors d'une audience le 25 septembre, le procureur n'a offert aucune explication des instructions, a dit la décision.

Le tribunal a conclu que la procédure a violé les lois sur le grand jury faites pour protéger le système, et qu'un préjudice doit être présumé. Le rejet n'est pas un acquittement et n'empêche pas une nouvelle affaire. Montano a écrit que l'État reste libre d'engager une nouvelle procédure pénale contre Busfield.

L'affaire jusqu'ici

Les accusations viennent du travail de Busfield comme réalisateur du drame de Fox The Cleaning Lady à Albuquerque de 2022 à 2024. Les parents de deux garçons acteurs jumeaux ont dit qu'il avait touché les enfants de façon inappropriée sur le plateau. Une plainte pénale déposée en janvier a dit qu'un garçon avait signalé des attouchements par dessus ses vêtements quand il avait 7 ans et encore à 8 ans, et que son frère avait dit avoir aussi été touché mais s'être tu parce qu'il ne voulait pas avoir d'ennuis.

La police d'Albuquerque a émis un mandat le 9 janvier. Busfield s'est rendu le 13 janvier, a plaidé non coupable et a été libéré pendant que l'affaire suivait son cours. Le juge qui l'a libéré n'a trouvé aucun schéma d'accusations similaires touchant des enfants dans son passé. Un grand jury du comté de Bernalillo l'a inculpé le 5 février pour quatre chefs, chacun un crime de troisième degré. Les procureurs avaient dit que chaque chef portait une peine possible de six ans de prison, qui pouvait être aggravée.

Les avocats de Busfield ont déposé la demande de rejet le 15 juin. Ils ont soutenu que les procureurs avaient fermé les yeux sur des preuves faibles et inventé des obstacles pour tenir les témoins favorables à l'écart des jurés. Lors de l'audience de septembre, Fayerberg a fait écouter des enregistrements de jurés demandant plus de témoins et a dit que huit témoins avaient été présents et prêts à témoigner le jour de la procédure. Elle a qualifié la conduite de l'État de faute grave des procureurs.

La procureure de district Greer Staley a soutenu que la défense n'avait pas suivi la bonne procédure pour présenter des preuves devant un grand jury, et a dit que Busfield lui même avait trop cherché à orienter les jurés vers des témoins favorables pendant ses trois heures de témoignage. Busfield a dit aux jurés que l'affaire avait bouleversé sa vie, lui avait coûté son travail et son agence, et il a nié les accusations complètement.

Et maintenant

Le bureau de la procureure du comté de Bernalillo a dit vendredi avoir reçu l'ordonnance et évaluer ses options. Les procureurs ont dit à CNN qu'ils n'avaient pas encore décidé s'ils chercheraient un nouvel acte d'accusation. Fayerberg a dit que la défense sait que ce n'est peut être pas la fin, et que si l'État réessaie, Busfield et les témoins sont prêts.

Son procès devait commencer en mai 2027. Ce que la décision de vendredi fait à ce calendrier n'est pas encore clair.