St. Louis, Missouri : un juge accorde à Robbie Avila une injonction pour jouer une cinquième saison avec les Billikens

L'ailier de Saint Louis Robbie Avila jouera une cinquième saison de basketball universitaire après qu'un juge de St. Louis lui a accordé jeudi une injonction préliminaire, un jour avant que les Billikens affrontent Missouri dans l'un des plus gros matchs de leur calendrier à domicile.

Le juge Jason Sengheiser, du tribunal de circuit de la ville de St. Louis, a accordé l'injonction et décidé que Saint Louis peut garder une 16e place dans l'effectif pour Avila jusqu'à la tenue d'un procès, ce qui pourrait prendre plusieurs mois. La décision ouvre dans les faits la voie à une saison entière pour le joueur de 23 ans. L'entraîneur Josh Schertz a dit jeudi qu'Avila sera en uniforme contre Missouri vendredi soir, et les Billikens ont ouvert leur saison lundi par une victoire à domicile de 92 à 67 contre Lehigh.

Le visage des Billikens

Avila, un ailier de 6 pieds 10 pouces, est devenu une sensation à Indiana State grâce à ses lunettes distinctives, puis il a suivi Schertz à Saint Louis. Il a moyenné 17,3 points comme junior et 12,8 points la saison dernière, et il a été titulaire dans 132 de ses 137 matchs. Il a été le joueur de l'année de l'Atlantic 10 la saison dernière.

Saint Louis a terminé la saison dernière avec 29 victoires et 6 défaites, a gagné le titre de la saison régulière de l'Atlantic 10 et est entré au tournoi de la NCAA comme tête de série numéro 9, où les Billikens ont battu Georgia au premier tour avant de perdre contre Michigan, le champion final.

Un combat autour du modèle cinq pour cinq

Avila a déposé une poursuite contre la NCAA en septembre pour obtenir une cinquième année d'admissibilité, et il s'est inscrit à des cours de cycles supérieurs à Saint Louis. Le 23 octobre, Sengheiser lui a accordé une ordonnance restrictive temporaire qui l'a rendu admissible, et l'injonction de jeudi le garde sur le terrain pendant que l'affaire se poursuit.

Il est le plus récent athlète à gagner son admissibilité après que la NCAA a annoncé cette année son passage à un modèle cinq pour cinq, qui donne aux athlètes cinq saisons à jouer sur une période de cinq ans commençant lorsqu'ils ont 19 ans ou obtiennent leur diplôme d'études secondaires, selon la première échéance. La règle ne devait pas s'appliquer aux athlètes de la classe de 2022 qui avaient épuisé leur admissibilité, et cette ligne a déclenché une vague de poursuites d'athlètes de plusieurs sports dans tout le pays.

Dans la plupart des cas, les juges ont statué en faveur des joueurs, a rapporté AP, mais les entraîneurs craignent que des appels de la NCAA puissent encore rendre certains d'entre eux inadmissibles. « La NCAA a tout gâché dans cette affaire », a dit récemment l'entraîneur de Gonzaga Mark Few. « Il faut être juste et laisser entrer ceux de la classe de 22 ».

Le chemin du retour d'Avila est passé par le basketball professionnel. Il a joué pour les Los Angeles Lakers dans la ligue d'été de la NBA, sans jamais signer de contrat professionnel. L'ailier de Missouri Mark Mitchell, qui affrontera Avila et les Billikens vendredi soir, a joué pour les Denver Nuggets pendant l'été et faisait partie d'une poursuite déposée au Kentucky qui a gagné l'admissibilité, pour l'instant, pour 38 joueurs de football américain et de basketball.