Sioux Falls, Dakota du Sud : 200 habitants demandent aux élus de la ville et du comté de ralentir sur les centres de données

Environ 200 habitants ont rempli mardi soir une réunion conjointe du conseil municipal de Sioux Falls et de la commission du comté de Lincoln, et la plupart venaient dire la même chose : ils ne veulent pas d'un centre de données hyperscale dans leur ville ou près d'elle, et ils veulent que les règles locales soient écrites avant qu'un tel projet arrive.

L'Argus Leader a rapporté que les conseillers municipaux de Sioux Falls et les commissaires du comté de Lincoln n'avaient toujours pas de réponse claire pour les habitants sur la façon dont un centre de données à l'intérieur de la ville profiterait aux personnes qui y vivent. La réunion était la dernière étape d'un conflit local sur le projet de centre de données Gemini, et elle a placé les élus des deux gouvernements dans la même salle que les habitants qui vivront avec leurs décisions.

Le projet Gemini

Le centre de données Gemini est un projet hyperscale de 500 mégawatts sur 164 acres au Sioux Falls Technology Park, près de Veterans Parkway et d'East Rice Street. L'Argus Leader a noté qu'il n'a rien à voir avec le produit Gemini de Google. Gemini Data Center SD LLC est liée à Gemini Family Office, basée en Californie. Gemini posséderait et gérerait le terrain, et un utilisateur final construirait le centre de données.

Le statut exact du projet n'est pas clair. En avril, le fondateur de Gemini Capital, Michael Anvar, a dit à l'Argus Leader par courriel que le projet était toujours vivant, même après les revers à la législature du Dakota du Sud sur les grandes exonérations fiscales pour les centres de données. South Dakota Public Broadcasting a rapporté que la législature avait refusé l'an dernier une exonération de taxe de vente au niveau de l'État pour les centres de données, un point qui a façonné tout le débat local : les entreprises ont dit qu'elles pourraient ne pas venir sans l'exonération, tandis que les habitants demandent pourquoi un projet qui a besoin d'aides publiques devrait passer en hâte par les permis locaux.

Ce que les habitants ont demandé

Le commissaire du comté de Lincoln, Joel Arends, du District 1, a résumé l'ambiance après avoir écouté la salle. Il a dit qu'il est intéressant que, dans un pays où personne ne s'entend sur rien, l'opposition aux centres de données soit l'exception, et qu'il ne faut pas être un génie pour comprendre ce que la communauté dit à ses élus. Les personnes présentes lui ont demandé d'imposer un moratoire et d'interdire l'usage des accords de confidentialité, a-t-il dit, et elles veulent des réglementations sensées pour empêcher qu'un autre projet comme Gemini arrive avant que les règles existent. La communauté, a-t-il dit, donne la priorité à la qualité de vie sur les bénéfices perçus ou réels d'un centre de données.

Cette demande n'est pas nouvelle. Le 5 octobre, une coalition comprenant South Dakota for Data Center Transparency, Let Sioux Falls Vote, Dakota Rural Action et des habitants de la communauté a demandé à la ville un moratoire temporaire sur les permis de construire des centres de données jusqu'à ce que les ordonnances soient en place, a rapporté South Dakota Public Broadcasting. Matt Breyfogle, fondateur de South Dakota for Data Center Transparency, a averti qu'un projet déjà engagé dans le processus peut soutenir qu'il joue selon les anciennes règles, de sorte que les protections écrites l'an prochain pourraient manquer le projet même qui a lancé la conversation. La coalition a dit que le projet Gemini est déjà passé par le processus de zonage et fait maintenant face aux exigences de permis de la ville.

Ce que fait la ville ensuite

Le conseil municipal a formé un comité de surveillance réglementaire pour étudier les règles sur les centres de données et recueillir l'avis du public. L'Argus Leader a rapporté que le comité comprend les conseillers Sara Pankonin, James Oppenheimer, Ryan Spellerberg et Rich Merkouris, et qu'il tiendra des réunions publiques au Carnegie Town Hall les 9 novembre, 30 novembre et 4 janvier, toutes à 18 heures. Les habitants peuvent envoyer des recommandations d'ordonnance et des documents à l'appui jusqu'au 27 novembre. Le comité doit présenter ce qu'il a appris au conseil au complet lors d'une réunion d'information le 12 janvier.