Le pape Léon quitte Rome pour une tournée de 12 jours en Amérique du Sud, quelques semaines après son opération du poumon

Le pape Léon XIV a quitté Rome vendredi matin au début d'un voyage de 12 jours en Uruguay, en Argentine et au Pérou, le plus long déplacement international de son pontificat et sa première visite en Amérique latine depuis son élection. Le bureau de presse du Vatican a indiqué que le pape avait gagné en voiture l'aéroport romain de Fiumicino et avait décollé à 7 h 05, heure locale, à bord d'un vol ITA Airways pour Montevideo. Son avion devait se poser à l'aéroport international de Carrasco à 16 h 30, heure locale, avec une cérémonie d'accueil sur la place de l'Indépendance et des rencontres avec les autorités uruguayennes, la société civile et les diplomates prévues dans la soirée.

Le voyage court du 6 au 17 novembre et constitue son sixième voyage apostolique. Reuters rapporte que Léon parcourra environ 31 000 kilomètres, visitera 10 villes et prononcera 36 discours, avec 14 vols au programme. Le Vatican a affirmé cette semaine que le pape était complètement rétabli de son opération et qu'aucune précaution spéciale ne serait prise pour la tournée, selon Reuters.

Un voyage validé par ses médecins

Léon, 71 ans, a été opéré le 13 octobre pour l'ablation du lobe inférieur du poumon droit après la découverte d'une petite tumeur, confirmée ensuite comme un adénocarcinome pulmonaire, la forme la plus fréquente du cancer du poumon. CNN rapporte que son chirurgien, le docteur Stefano Margaritora, a déclaré qu'il n'y avait aucune raison clinique d'annuler le voyage et que le pape n'avait pas besoin d'un traitement supplémentaire. Des responsables du Vatican ont précisé qu'une équipe médicale ordinaire, médecins et infirmiers, l'accompagnerait, comme lors des autres voyages pontificaux. Montse Alvarado, responsable de la communication du Vatican, a dit cette semaine aux journalistes que l'endurance du pape était fantastique et qu'il avait lui-même confirmé le voyage sans aucun changement, selon CNN.

L'étape la plus rude pour un patient à qui il manque une partie d'un poumon pourrait être Cusco, au Pérou, à plus de 3 350 mètres d'altitude, où CNN note que l'air contient 35 pour cent d'oxygène en moins à chaque respiration.

L'Uruguay d'abord, puis l'Argentine

Léon reste en Uruguay jusqu'à dimanche, avec des étapes à Montevideo, Paysandú et Florida, où se trouve le sanctuaire national de la Vierge des Trente-Trois et où le pèlerinage national annuel tombe le 8 novembre. C'est la première visite d'un pape en Uruguay depuis celle de Jean-Paul II en 1988, et l'Uruguay est le pays le plus laïc d'Amérique latine, les chrétiens y formant 44 pour cent de la population.

En Argentine, du 8 au 11 novembre, il se rendra à Buenos Aires, Córdoba et Luján. Reuters rapporte qu'il prononcera un discours en lien avec le président Javier Milei pendant la visite. Son programme comprend une prison fédérale à Buenos Aires et un centre d'accueil à Claypole pour des personnes en situation de handicap intellectuel et physique, un centre touché par les coupes budgétaires de Milei, selon CNN. La visite porte aussi le poids de son prédécesseur: le pape François, premier pape argentin, n'a jamais visité son pays natal pendant son pontificat.

Le Pérou, le retour au pays

La dernière étape, la plus longue, du 11 au 17 novembre, est le Pérou, où Léon est arrivé pour la première fois comme prêtre missionnaire augustin en 1985, avant de servir comme évêque de Chiclayo de 2015 à 2023. Il conserve la citoyenneté péruvienne. Il visitera Lima, Chiclayo, Cusco et Pucallpa, et clôturera le voyage par une messe sur la base aérienne de Las Palmas à Lima, où environ 1,2 million de personnes sont attendues, selon CNN. Sur l'ensemble du parcours, il célébrera neuf messes publiques, visitera sept cathédrales et présidera deux veillées de prière dans des stades, rapporte OSV News. Le Vatican indique qu'il rencontrera aussi des victimes d'abus du clergé pendant le voyage, avec des rencontres prévues en Argentine et au Pérou.

L'archevêque Paul Gallagher, ministre des Affaires étrangères du Vatican, a donné la raison la plus simple de ce programme éprouvant lors d'un événement à Rome le mois dernier. Il fait ce voyage tout simplement parce qu'il veut le faire, a-t-il dit, selon CNN.