Un séisme de magnitude 7,7 secoue le Panama ; la menace de tsunami est levée

*Mis à jour à 03 h 05 UTC : histoire en développement.*

PANAMA : Un séisme de magnitude 7,7 a frappé le Panama vendredi après-midi, secouant la capitale et provoquant une menace de tsunami le long des côtes pacifiques de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud que les responsables ont plus tard levée, selon le Service géologique des États-Unis.

Le séisme a frappé à 13 h 56, heure de l'Est (17 h 56 UTC), à environ 12 kilomètres à l'ouest-sud-ouest de Pitaloza Arriba, dans le sud du Panama, à une profondeur d'environ 12,6 kilomètres, a rapporté l'USGS. L'agence a d'abord estimé la magnitude à 8,0 avant de la réviser à 7,7 après examen. Plus de 560 personnes ont déposé des rapports de ressenti, et la ShakeMap de l'USGS estime des secousses sévères à violentes, d'intensité VIII à IX, près de l'épicentre.

Menace de tsunami émise, puis levée

Le système d'alerte au tsunami des États-Unis a dit que des vagues de tsunami de 1 à 3 mètres étaient possibles le long de certaines côtes du Panama. Une menace de tsunami a aussi été émise pour la Colombie, l'Équateur, le Nicaragua et le Guatemala. Des vagues allant jusqu'à 3 pieds étaient possibles en Équateur, avec des vagues moins intenses prévues pour des parties du Costa Rica, du Pérou, du Salvador, du Honduras, du Mexique et du Chili, selon le centre d'alerte. Il n'y avait pas de menace de tsunami pour les États-Unis.

Le système d'alerte a plus tard dit qu'il n'y avait plus de menace, et le registre de l'USGS pour le séisme ne porte maintenant aucun indicateur de tsunami. Aucun tsunami à l'échelle du Pacifique n'était attendu.

Ce que savent les responsables jusqu'ici

Des images vérifiées par CNN ont montré des bâtiments endommagés à Penonome, à environ 70 milles de l'épicentre, une église avec un clocher partiellement effondré et un autre bâtiment avec une façade effondrée. Dans la ville balnéaire de Playa Venao, un immeuble de plusieurs étages s'est effondré et a écrasé plusieurs voitures sous lui. Le long du canal de Panama, les câbles de suspension du pont du Centenaire ont tremblé pendant que des véhicules passaient, bien que l'autorité du canal ait dit que les activités se poursuivaient normalement, le personnel inspectant les installations pour d'éventuels dégâts.

À Panama, les habitants se sont précipités dans les rues pendant que les bâtiments tremblaient. La secousse a aussi été ressentie à San José, la capitale du Costa Rica voisin, et dans des parties de la Colombie, selon des rapports. Le métro de la ville a suspendu le service sur deux lignes et évacué des passagers de certaines stations ; le ministère de l'Éducation a annulé les cours dans tout le pays ; le principal aéroport international a suspendu ses activités par précaution avant que les vols reprennent plus tard dans la journée ; et l'institut de l'eau et des égouts a signalé des interruptions dans plusieurs usines de traitement de l'eau après des pannes de courant.

Le système PAGER de l'USGS classe le séisme en alerte rouge, son niveau le plus élevé. Il a estimé que les glissements de terrain et la liquéfaction déclenchés par le séisme pouvaient être importants, et que des victimes étaient possibles et des dégâts étendus probables, une évaluation préliminaire faite avant que les rapports de dégâts du terrain soient pleinement comptés.

Le président du Panama, José Raúl Mulino, a appelé au calme, mobilisé les ressources du gouvernement pour les zones touchées et dit qu'il prendrait personnellement part à la coordination de la réponse. Vendredi soir, les responsables n'ont signalé que plusieurs blessures mineures, sans décès ni personnes disparues jusqu'ici, selon CNN et USA Today. Omar Smith, du Service national de protection civile, a dit à Telemetro Reporta que les dégâts étaient concentrés dans les provinces centrales de Veraguas, Herrera et Los Santos, sans dégâts signalés dans la capitale. Mulino a visité un hôpital à Penonome où des patients avaient été évacués et étaient soignés à l'extérieur. L'ambassade des États-Unis au Panama a dit qu'elle évaluait les dégâts possibles et a demandé aux citoyens américains dans le pays de s'inscrire à son programme pour voyageurs pour des mises à jour.

La séquence de répliques a continué de grandir pendant la soirée : une de magnitude 5,5 près de Bajo Corral, une de 5,8 près de Cacao, et une de 6,6 à environ 14 kilomètres à l'ouest de Río Grande à 20 h 25 UTC, la plus grande réplique jusqu'ici, que l'USGS a révisée à la baisse, d'une estimation préliminaire de 6,9, après examen.

Le séisme a été le troisième plus fort séisme de 2026, derrière deux séismes de magnitude 7,8, un aux Philippines le 7 juin et un autre en Indonésie le 14 août.

Les répliques continuent, mais aucun décès documenté

Les sismologues de l'Université du Panama avaient enregistré plus de 45 répliques vendredi soir, la plupart trop faibles pour être ressenties, selon des rapports. Le président Mulino a dit vendredi soir que les autorités n'avaient documenté personne de tué, mais a averti que cela pouvait changer dans les heures ou les jours à venir. Des médias locaux ont rapporté que l'église de San Atanasio, une église catholique de style colonial dans la province de Los Santos déclarée site du patrimoine historique national en 1938, s'était effondrée. Dans la province de Veraguas, de grandes fissures couraient le long des routes.

Aucun décès n'avait été documenté vendredi soir ; seules plusieurs blessures mineures ont été confirmées. C'est une histoire en développement et elle sera mise à jour à mesure que de nouvelles informations seront vérifiées.