Un séisme de magnitude 6,0 frappe le Panama alors qu'un essaim de répliques suit le 7,7 du matin

Histoire en développement. Mise à jour à 04 h 49 UTC.

PANAMA, Panama. Un séisme de magnitude 6,0 a frappé près de La Tronosa, au Panama, tard vendredi soir, la dernière secousse d'une séquence sismique violente qui a secoué le pays toute la journée, a dit le Service géologique des États-Unis.

La secousse a frappé à 23 h 14, heure locale, centrée à 7 kilomètres au nord de La Tronosa à une profondeur de 10 kilomètres, selon l'USGS. L'agence classe l'événement comme examiné. La Tronosa se trouve dans la province de Herrera, dans la même région centrale qui a subi le plus fort des secousses précédentes de la journée.

La séquence a commencé vendredi matin par un puissant séisme de magnitude 7,7 centré à environ 10 kilomètres au sud-ouest de la communauté isolée de Pitaloza Arriba, aussi dans Herrera. L'USGS a d'abord signalé ce séisme à magnitude 8,0, puis l'a révisé à 7,6 et plus tard à 7,7. Il a été fortement ressenti à Panama et jusqu'au pays voisin, la Colombie.

Des bâtiments se sont effondrés près de l'épicentre, et les autorités ont ordonné des évacuations dans tout le pays. Une deuxième grande secousse, signalée par l'USGS à magnitude 6,6, a frappé vendredi après-midi, suivie de répliques mesurées à 5,8, 5,5 et 5,2. Les sismologues de l'Université du Panama ont enregistré plus de 45 répliques, bien que beaucoup aient été trop faibles pour être ressenties.

Blessures et dégâts

Omar Smith, du Service national de protection civile, a dit que les dégâts étaient concentrés dans les provinces centrales de Veraguas, Herrera et Los Santos. Il n'a signalé aucun dégât dans la capitale, une ville de centaines de gratte-ciel. Plusieurs blessures ont été signalées, dont une personne touchée par des débris d'une structure partiellement effondrée à Penonomé, à environ 150 kilomètres de la capitale.

Smith a confirmé un effondrement partiel et des fissures à la cathédrale de la place principale de Penonomé, ainsi que des dégâts au bâtiment du bureau du gouverneur et à l'hôtel Dos Continentes. Aucune victime n'a été signalée dans l'immédiat.

Des médias locaux ont rapporté que l'église de San Atanasio, une église catholique de style colonial dans la province de Los Santos déclarée site du patrimoine historique national en 1938, s'était effondrée. Dans la province de Veraguas, de grandes fissures couraient le long des routes.

Le président panaméen José Raúl Mulino a appelé au calme vendredi. Des habitants de Panama visiblement secoués se sont rassemblés à l'extérieur des bâtiments en attendant des nouvelles de l'impact du séisme. « Nous l'avons ressenti très fortement. Il a renversé des choses dans la cuisine, mais nous allons bien, bien que nous ayons très peur », a dit Rosendo Domínguez, 60 ans, de la province de Herrera, à The Associated Press par téléphone.

Alertes au tsunami et réponse

Le Service météorologique national des États-Unis a émis vendredi une alerte au tsunami pour les côtes du Panama, de la Colombie, de l'Équateur, du Nicaragua et du Guatemala, avertissant que des vagues de 1 à 3 mètres pourraient frapper certaines zones côtières du Panama. Des alertes ont aussi été émises pour le Salvador et jusqu'à l'île de Pâques du Chili. Weather.com a plus tard rapporté que la menace était passée.

L'aéroport international de Tocumen à Panama, l'un des aéroports les plus fréquentés de la région, a temporairement suspendu ses activités et activé son plan d'évacuation. L'Autorité du canal de Panama a dit que les activités le long de la voie commerciale mondiale clé se poursuivaient normalement, avec des équipes spécialisées inspectant les installations pour des dégâts.

Les pays voisins ont envoyé des messages de soutien vendredi après-midi. Le président colombien Abelardo de la Espriella a écrit que le Panama n'était pas seul et a promis une aide. L'ambassade des États-Unis au Panama a dit qu'elle surveillait de près les suites et comptabilisait le bien-être de ses citoyens.

C'est une histoire en développement. Les détails peuvent changer à mesure que les autorités publient de nouvelles informations.