Les inondations obligent des évacuations autour de Pagosa Springs et Polis déclare l'urgence catastrophe dans le sud du Colorado

De fortes pluies jeudi soir et vendredi ont fait déborder les rivières dans tout le sud du Colorado, obligé des évacuations obligatoires autour de Pagosa Springs et de South Fork, et conduit le gouverneur Jared Polis à déclarer verbalement l'urgence catastrophe pour la partie sud-ouest de l'État. Cette déclaration ouvre les ressources de l'État pour les secours et la reconstruction dans les comtés inondés.

À Pagosa Springs, les responsables de la ville ont déclaré l'urgence catastrophe, et le bureau du shérif du comté d'Archuleta a ordonné des évacuations obligatoires pour les zones basses le long des rivières San Juan, Rio Blanco, Navajo et Piedra. Tôt vendredi, le bureau du shérif a demandé aux habitants de rester à l'abri chez eux, en indiquant que le niveau de l'eau commençait à baisser mais que de nombreuses routes restaient impraticables et dangereuses. Toutes les écoles du district scolaire d'Archuleta sont restées fermées vendredi.

La rivière San Juan monte à Pagosa Springs

L'alerte inondation du service météorologique national pour Pagosa Springs plaçait la rivière San Juan à 13,6 pieds jeudi à 23 h MDT, et indiquait qu'à 14,5 pieds l'eau atteint les fondations de certaines maisons à San Juan River Ranch. Les mesures rapportées vendredi matin plaçaient la rivière à un peu plus de 15 pieds à 5 h 30, soit environ 10 pieds au-dessus du niveau d'avant les inondations de jeudi et deux pieds sous le record de 17,8 pieds. Le Rio Grande a aussi atteint sa crue après la montée des eaux jeudi au Fun Valley Family Resort, près de South Fork. Le bureau du service météorologique de Grand Junction a dit que les inondations se poursuivraient même lorsque les pluies prolongées diminueront, et que le risque d'inondation durera jusqu'à vendredi soir dans la région des Four Corners.

Des routes fermées dans les montagnes

Le département des transports du Colorado a annoncé tôt vendredi la fermeture complète de Red Mountain Pass et de Wolf Creek Pass, ainsi que des fermetures entre Pagosa Springs et Bayfield et près d'Antonito. Le département a publié des photos d'un effondrement sur la Highway 550 près de Silverton, où une large partie de l'accotement avait été emportée. Dans le comté de Montrose, les inondations ont fermé la circulation entre Paradox et Uravan, et la ville de Gateway, dans le comté de Mesa, était sous surveillance d'inondation.

L'eau arrive au Nouveau-Mexique

De l'autre côté de la frontière de l'État, les responsables du comté de San Juan, au Nouveau-Mexique, ont étendu les ordres d'évacuation vendredi. Les habitants de Wildhorse Valley, Lee Acres, de parties de Bloomfield près de South Church et Calle Del Rio, de County Road 2620 à Cedar Hill, et de toutes les zones le long des rivières San Juan et Animas ont reçu l'ordre d'évacuer aussitôt. Les responsables du comté ont dit que les rivières ne devraient pas atteindre leur crue avant vendredi tard dans la nuit ou tôt samedi 24 octobre. Les personnes qui ont dû partir pouvaient se réfugier à McGee Park, que les responsables ont dit sûr et sec et qui acceptait aussi les animaux et les camping-cars. Les responsables ont averti les habitants de rester à l'écart des eaux d'inondation près de Bloomfield après que l'inondation a touché la station d'épuration de la ville, en disant que l'eau peut contenir des eaux usées brutes.

La menace d'orages se déplace vers le Nouveau-Mexique vendredi après-midi. Les prévisionnistes ont placé une grande partie du centre du Nouveau-Mexique sous une menace de temps sévère de niveau 2 sur 5, avec de gros grêlons dommageables comme préoccupation principale et quelques tornades possibles. Un risque d'inondation soudaine de niveau 2 sur 4 couvre des parties du sud du Nouveau-Mexique et de l'ouest du Texas, où les taux de pluie pourraient atteindre 2 à 3 pouces par heure.