Oklahoma City, Oklahoma : Glynn Simmons, disculpé après 48 ans de prison, meurt à quelques semaines de ses 73 ans

Glynn Simmons, qui a passé 48 ans dans une prison de l'Oklahoma après une condamnation erronée pour meurtre et a ensuite été déclaré innocent, est mort, ont confirmé sa famille et ses amis à The Oklahoman. Il est mort de complications du cancer contre lequel il luttait depuis sa sortie de prison, et il était à environ deux semaines de ses 73 ans. KFOR à Oklahoma City a aussi annoncé son décès mercredi. Il aurait purgé la plus longue peine découlant d'une condamnation erronée dans l'histoire des États-Unis, a rapporté The Oklahoman.

Simmons avait été condamné pour le meurtre par balle en 1974 de l'employée Carolyn Sue Rogers lors d'un braquage d'un magasin d'alcool à Edmond. Il a toujours nié toute implication dans le crime, survenu alors qu'il avait 21 ans, a rapporté The Oklahoman. En décembre 1974, deux hommes ont braqué un magasin d'alcool à Edmond, dans l'Oklahoma. Ils ont tué Rogers par balle et tiré à la tête d'une cliente, Belinda Brown. Brown a survécu, selon le cabinet Norwood Law Firm, qui a représenté Simmons.

Les procureurs d'Oklahoma City ont fondé leur dossier presque entièrement sur les souvenirs de Brown, qui reposaient sur le fait d'avoir vu les deux hommes dans le magasin pendant seulement deux ou trois secondes, a indiqué le cabinet. Il n'y avait aucune preuve matérielle dans l'affaire : les enquêteurs d'Edmond n'ont jamais retrouvé d'arme, d'ADN, d'empreintes digitales, d'empreintes de pas, de fibres de cheveux ni de vidéo de surveillance, selon le cabinet. Simmons et Don Roberts ont été condamnés en 1975 et condamnés à mort. La peine a été réduite en 1977 à la prison à vie. Roberts a été libéré sous condition en 2008.

Simmons a dit qu'il se trouvait dans sa ville natale de Harvey, en Louisiane, pour les fêtes au moment du braquage, et plus d'une douzaine de personnes ont témoigné sous serment qu'il était encore en Louisiane à ce moment-là, a indiqué le cabinet. Un rapport de police qui soulevait la question de savoir si la témoin avait identifié Simmons et Roberts lors d'une séance d'identification, ou deux autres hommes, n'a pas été remis à Simmons pour son procès de 1975, selon le cabinet et les procédures judiciaires rapportées par Associated Press.

En juillet 2023, la juge du comté d'Oklahoma Amy Palumbo a ordonné un nouveau procès après que la procureure de district Vicki Behenna a dit que les procureurs n'avaient pas remis les preuves de l'affaire, y compris ce rapport de police, a rapporté Associated Press. Simmons est sorti de prison à l'âge de 70 ans, après 48 ans. En septembre 2023, Behenna a dit qu'il ne restait plus aucune preuve matérielle dans l'affaire et qu'elle ne le rejugerait pas, et Palumbo a rejeté les accusations. En décembre 2023, Palumbo a établi, par des preuves claires et convaincantes, que l'infraction pour laquelle Simmons avait été condamné et emprisonné n'avait pas été commise par lui, et l'a formellement déclaré innocent. Le National Registry of Exonerations le recense comme l'homme disculpé ayant purgé la plus longue peine dans l'histoire enregistrée des États-Unis, selon le cabinet.

Après sa libération, Simmons suivait un traitement pour un cancer détecté après sa sortie de prison, et son avocat Joe Norwood a dit en 2023 qu'il vivait de dons d'un GoFundMe pendant que l'indemnisation restait à venir, a rapporté Associated Press. En août 2024, Associated Press a rapporté que la ville d'Edmond avait accepté de verser 7,15 millions de dollars à Simmons. Il a aussi reçu 175 000 dollars de l'État de l'Oklahoma, le montant maximal permis pour les condamnations erronées selon la loi de l'État, selon le Death Penalty Information Center.

Après sa disculpation, Simmons a résumé la leçon de son affaire avec des mots repris par plusieurs médias à l'époque : « C'est une leçon de résilience et de ténacité. Ne laissez personne vous dire que cela ne peut pas arriver, car cela peut vraiment arriver. »