Incendie dans une usine Pacific Seafood à Newport, Oregon : évacuation sur un mile ordonnée

Un incendie dans une usine de transformation Pacific Seafood, sur le front de mer de Newport, dans l'Oregon, a entraîné dimanche matin une évacuation sur un mile, après que les autorités ont averti que la fumée de l'entrepôt frigorifique en feu pouvait contenir de l'ammoniac provenant des réservoirs de réfrigération de l'usine. L'incendie a été signalé à 8 h 20 au 213 SW Bay Boulevard, a indiqué la ville de Newport, et les pompiers ont trouvé l'entrepôt frigorifique d'environ 11 000 pieds carrés en flammes, avec une partie du bâtiment effondrée.

Entre 30 et 40 personnes se trouvaient dans l'usine au moment où l'incendie s'est déclaré, a déclaré John Fuller, porte-parole de la ville. Toutes ont été retrouvées, et Pacific Seafood a indiqué n'avoir connaissance d'aucun employé blessé. Un pompier a été conduit à l'hôpital après avoir été soigné pour épuisement, a précisé la ville. La cause de l'incendie n'est pas encore connue.

Une évacuation d'un mile sur le front de mer

Le comté de Lincoln a émis un ordre d'évacuation de niveau 3, le niveau « partez maintenant », pour toutes les personnes situées dans un rayon d'un mile autour de l'usine, en raison du risque d'une fuite ou d'un déversement d'ammoniac plus important. Un abri a été ouvert à l'école primaire Sam Case. Les autorités municipales ont demandé aux habitants de tout Newport de rester à l'intérieur et de porter un masque s'ils devaient sortir. John Fuller a déclaré à l'Associated Press que le rayon d'un mile couvre des commerces autant que des habitations et représente une grande partie de cette petite ville côtière d'environ 10 000 habitants, dont le front de mer attire les touristes dans ses restaurants, ses boutiques et sur ses quais.

La ville a indiqué que 60 pompiers et 15 véhicules étaient intervenus. Une équipe spécialisée dans les matières dangereuses du chef des pompiers de l'État de l'Oregon, l'équipe 05 des comtés de Linn et Benton, a été dépêchée sur place parce que l'usine utilise de l'ammoniac anhydre dans son système de réfrigération. L'équipe a surveillé l'air avec un équipement spécialisé. De faibles traces d'ammoniac ont été détectées dans la fumée tôt le matin, a indiqué la ville, à des niveaux qui n'étaient pas dangereux, et l'évacuation a été prise par précaution.

Réservoir retrouvé intact, menace levée dans l'après-midi

Dimanche après-midi, la situation avait changé. Rob Murphy, chef des pompiers de Newport, a déclaré que les réservoirs d'ammoniac étaient intacts, sans fuite, et que le produit qu'ils contiennent était stable. Mariana Ruiz-Temple, cheffe des pompiers de l'État, a déclaré que le réservoir d'ammoniac avait été retrouvé et ne semblait ni percé ni fuyard, et que son équipe resterait à Newport pendant toute la durée de l'intervention. Lors d'une conférence de presse à 16 h, les autorités ont indiqué qu'il n'y avait plus de risque de contamination à l'ammoniac et que la principale préoccupation restante était la fumée de l'incendie, qui brûlait encore. La zone d'évacuation a été ramenée à quelques rues autour de l'usine.

Dans la soirée, presque tous les niveaux d'évacuation à Newport avaient été levés, selon la ville de Newport et le bureau du shérif du comté de Lincoln. Un tronçon est resté fermé : Bay Boulevard, entre Hatfield Drive et Port Dock One, est resté sous évacuation. Un groupe d'intervention du comté de Marion, avec un camion-échelle et quatre engins, était en route pour relever les pompiers locaux, et une équipe du comté de Lane avec cinq engins devait arriver le lundi 26 octobre.

Un employeur majeur dans une ville de pêche

Pacific Seafood est l'un des plus gros employeurs de Newport, un port actif connu pour le crabe dormeur et la crevette, et où se trouve l'aquarium de la côte de l'Oregon. Ashton Meier, vice-président de l'entreprise chargé des ventes de ressources et de la transformation, a déclaré que l'entreprise était bouleversée par l'incendie et s'attendait à une perte importante, tout en notant que l'ampleur totale des dégâts était encore en cours d'évaluation avec les services d'urgence. La maire, Jan Kaplan, a déclaré que l'incendie aurait probablement des effets économiques pour la ville. L'entrepôt frigorifique qui a brûlé était en service depuis 1946, ont indiqué les autorités. Les enquêteurs n'ont pas dit comment le feu avait commencé.