Un incendio en una planta de Pacific Seafood obliga a evacuar una milla en Newport, Oregon

Un incendio en una planta procesadora de Pacific Seafood en el paseo marítimo de Newport, Oregon, obligó a evacuar una milla a la redonda el domingo por la mañana, después de que las autoridades advirtieran que el humo del edificio de congelados en llamas podía arrastrar amoníaco de los tanques de refrigeración de la planta. El incendio se reportó a las 8:20 a.m. en el 213 de SW Bay Boulevard, dijo la ciudad de Newport, y los bomberos encontraron la planta de congelados, de unos 11,000 pies cuadrados, ardiendo, con parte del edificio derrumbada.

Entre 30 y 40 personas estaban dentro de la planta cuando comenzó el incendio, dijo el portavoz municipal John Fuller. Todas fueron localizadas, y Pacific Seafood dijo que no tenía conocimiento de empleados heridos. Un bombero fue llevado a un hospital tras recibir atención por agotamiento, dijo la ciudad. Todavía no se conoce la causa del incendio.

Una evacuación de una milla en el paseo marítimo

El condado de Lincoln emitió una orden de evacuación de nivel 3, el nivel de salir ahora, para todas las personas dentro de una milla de la planta por el riesgo de una fuga o derrame mayor de amoníaco. Se abrió un refugio en la escuela primaria Sam Case. Las autoridades municipales pidieron a la población de Newport quedarse en interiores y usar mascarilla si tenían que salir. Fuller dijo a Associated Press que el radio de una milla cubre negocios además de viviendas y abarca una gran parte de la pequeña ciudad costera, de unos 10,000 habitantes, con un paseo marítimo que atrae turistas a sus restaurantes, tiendas y muelles.

La ciudad dijo que respondieron 60 bomberos y 15 vehículos. Un equipo de materiales peligrosos de la Oficina del Jefe Estatal de Bomberos, el Equipo 05 de los condados de Linn y Benton, fue enviado porque la planta usa amoníaco anhidro en su sistema de refrigeración. El equipo vigiló el aire con equipos especializados. Se encontraron pequeñas trazas de amoníaco en el humo a primera hora de la mañana, dijo la ciudad, en niveles que no eran dañinos, y la evacuación fue preventiva.

Tanque intacto y amenaza levantada por la tarde

El domingo por la tarde el panorama había cambiado. El jefe de bomberos de Newport, Rob Murphy, dijo que los tanques de amoníaco estaban intactos y sin fugas, y que el producto en su interior era estable. La jefa estatal de bomberos, Mariana Ruiz-Temple, dijo que el tanque de amoníaco había sido localizado y no parecía perforado ni con fugas, y que su equipo permanecería en Newport durante todo el incidente. En una rueda de prensa a las 4 p.m., las autoridades dijeron que ya no había amenaza de contaminación por amoníaco y que la principal preocupación era el humo del incendio, que seguía ardiendo. La zona de evacuación se redujo a unas pocas manzanas alrededor de la planta.

Por la noche, casi todos los niveles de evacuación en Newport se habían levantado, según la ciudad de Newport y la Oficina del Sheriff del condado de Lincoln. Un tramo siguió cerrado: Bay Boulevard entre Hatfield Drive y Port Dock One permaneció bajo evacuación. Un grupo de trabajo del condado de Marion, con un camión escalera y cuatro motores, estaba en camino para relevar a los bomberos locales, y un equipo del condado de Lane con cinco motores debía llegar el lunes 26 de octubre.

Un empleador importante en una ciudad pesquera

Pacific Seafood es uno de los mayores empleadores de Newport, un puerto pesquero activo conocido por el cangrejo Dungeness y el camarón, y sede del Acuario de la Costa de Oregon. Ashton Meier, vicepresidente de ventas de recursos y procesamiento de la empresa, dijo que la compañía estaba devastada por el incendio y esperaba que fuera una pérdida importante, aunque señaló que la magnitud total del daño aún se evaluaba con las autoridades de emergencia. La alcaldesa Jan Kaplan dijo que el incendio probablemente traería impactos económicos para la ciudad. El edificio de congelados que ardió llevaba en operación desde 1946, dijeron las autoridades. Los investigadores no han dicho cómo comenzó el fuego.

Fuentes

Información tomada de CNN, Associated Press y el Salem Statesman Journal, enlazados en la lista de fuentes.