Des évêques catholiques disent que la visite à la Maison Blanche a servi la politique, et l'archevêque de Milwaukee a présenté ses excuses

Deux des évêques catholiques qui ont prié avec le président Donald Trump dans le Bureau ovale le 22 octobre ont maintenant dit que la visite a servi la politique, et l'archevêque de Milwaukee a présenté ses excuses pour y avoir pris part.

L'archevêque Jeffrey Grob a publié sa déclaration dimanche 25 octobre, quatre jours après que lui et 11 autres évêques ont rencontré Trump à la Maison Blanche. L'évêque William Joensen, de Des Moines dans l'Iowa, avait déjà dit dans une déclaration du 24 octobre que la réunion avait été exploitée à des fins politiques partisanes. La visite a eu lieu moins de deux semaines avant les élections de mi-mandat du 3 novembre, alors que le vote anticipé était déjà en cours dans l'Iowa et dans d'autres Etats.

Ce que les évêques disent qu'on leur avait promis

Grob a dit que la Heritage Foundation avait organisé la visite, la deuxième de deux rencontres de ce type, et que les évêques avaient été invités à la mi-septembre. On leur avait dit que la réunion serait une discussion privée, que plusieurs membres catholiques du cabinet de Trump pourraient se joindre à eux, et qu'il pourrait y avoir une occasion de prier en privé avec le président.

Joensen a dit que l'invitation offrait aux évêques la possibilité de discuter de l'immigration, des visas pour le clergé international, du soutien à l'enseignement privé par des crédits d'impôt fédéraux, et de la promotion d'une culture de la vie face à l'accès aux médicaments abortifs. Grob a cité l'application des lois sur l'immigration, les visas pour travailleurs religieux et la dignité humaine parmi les sujets que les évêques venaient soulever.

Quatre-vingt-dix minutes d'échanges, puis les caméras

Les évêques ont passé environ 90 minutes avec le personnel et les conseillers de la Maison Blanche avant d'être conduits dans le Bureau ovale, a dit Grob. Trump les a accueillis et leur a remis des pièces commémoratives. On a ensuite demandé aux évêques de se placer derrière le président et de prier, et le personnel a pris des photographies.

Une vidéo a aussi été enregistrée, et Grob a dit que le groupe ne savait pas qu'elle était tournée. La vidéo et les photos ont été publiées en ligne par Margo Martin, assistante spéciale et conseillère en communication de Trump. Grob a dit que les évêques n'avaient jamais donné la permission de publier la vidéo ou les photos.

Des excuses de Milwaukee

"Je ressens une profonde tristesse, pas seulement pour la douleur que j'ai causée, mais aussi parce que quelque chose d'aussi sacré pour un groupe de responsables religieux, la prière à notre Père céleste, a été manipulé de cette façon", a dit Grob. "Nous sommes venus de bonne foi pour travailler au bien de nos semblables, soulager leur souffrance, construire le bien commun et prier avec un président, pas pour poser dans une séance photo politique au profit de quelques uns. La Maison Blanche n'aurait jamais dû nous mettre dans cette position."

Grob a dit que la réunion n'était en aucun cas un soutien au président, à ses politiques ou à son parti. Il a dit qu'il y était allé avec des réserves et qu'il aurait souhaité les écouter, et il a présenté ses excuses pour tout dommage que ses actions avaient pu causer. Il a dit que des messages avaient commencé à arriver peu après la publication des images, de personnes inquiètes qu'il ait pris part à un événement politique et de personnes blessées par les politiques du président.

Joensen a dit que de nombreuses actions de l'administration Trump "sont clairement contraires à notre foi catholique". "J'aurais aimé être plus avisé et moins simple, comme ceux qui ont exploité notre réunion à des fins politiques partisanes", a-t-il dit. Il a ajouté qu'il restait ouvert au dialogue et à la prière pour les responsables politiques à tous les niveaux.

L'archevêque James Golka, de Denver, qui a dirigé la prière dans le Bureau ovale, a dit au Denver Catholic qu'il avait lui aussi eu des réserves au sujet de la réunion. Il a dit comprendre que beaucoup de gens aient vu la vidéo, publiée douze jours avant une élection, comme un soutien, et que cela n'avait jamais été son intention.

La réponse de la Maison Blanche

Interrogée sur l'affirmation de Grob selon laquelle les images ont été partagées sans consentement, la porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rogers, a répondu par une déclaration sur le bilan de Trump. "Il n'y a jamais eu de meilleur président pour les catholiques américains que le président Trump", a dit Rogers. La déclaration énumérait des mesures comme les grâces accordées à des militants pro-vie et la protection des droits des parents, et elle ne répondait pas aux critiques des évêques sur la visite elle-même.

Une enquête du Pew Research Center citée par USA Today a montré que l'approbation de Trump chez les catholiques américains est tombée de 47% en janvier 2025 à 30%. Des évêques de diocèses comme Rapid City, Dallas, Des Moines et Birmingham ont pris part à la visite, ainsi que l'évêque retraité de Kansas City.