Ithaca, New York : la police de l'État prend en charge les plaintes pour agression sexuelle à Cornell

Les plaintes pour agression sexuelle à l'université Cornell seront désormais examinées par la police de l'État de New York plutôt que par la police du campus, en vertu d'un accord signé jeudi 29 octobre par l'université et la police de l'État. La gouverneure Kathy Hochul a annoncé le changement à Ithaca, où l'université fait face depuis des mois à des critiques sur sa gestion d'un viol collectif présumé dans une maison de fraternité en 2024.

Selon l'accord, les plaintes pour infractions sexuelles qui relèvent normalement de la police de l'université Cornell seront transmises à la police de l'État pour enquête pénale, sauf si la personne qui les dépose demande une autre option. L'accord est entré en vigueur immédiatement et restera en place pendant l'examen indépendant, en cours, de la manière dont l'université traite les violences sexuelles.

Ce qui change pour les étudiants qui signalent

Cornell a précisé que l'accord ne change rien au contrôle qu'une survivante garde sur le fait de contacter ou non les forces de l'ordre, ni sur le moment de le faire, ni sur le dépôt d'une plainte pénale. Une personne qui choisit la voie pénale peut désigner comme service enquêteur la police de l'État, la police de Cornell, la police d'Ithaca ou le bureau du shérif du comté de Tompkins. Les dossiers traités par la police de l'État seront indépendants de l'université, et la police de Cornell aidera les enquêteurs de l'État lorsqu'on le lui demandera, notamment en conservant et en transmettant dossiers et preuves.

Le président de Cornell, Michael Kotlikoff, a salué l'accord. Dans le communiqué de l'université, il s'est dit reconnaissant envers la gouverneure Kathy Hochul et la police de l'État de New York pour ce partenariat avec Cornell sur cet accord important.

L'affaire à l'origine du changement

L'accord fait suite à une plainte civile déposée en septembre 2026 par une ancienne étudiante identifiée dans les documents judiciaires sous le seul nom de Jane Doe. Elle affirme que, lors d'une visite à la maison de la fraternité Chi Phi en octobre 2024, des membres de la fraternité l'ont poussée à prendre de la kétamine et l'ont agressée sexuellement pendant plusieurs heures alors qu'elle était trop intoxiquée pour consentir. La plainte nomme sept anciens étudiants. Cornell a exclu ou sanctionné plusieurs des étudiants concernés, mais aucune charge pénale n'a été retenue, et aucune n'avait été annoncée jeudi. Les allégations de la plainte n'ont pas été prouvées devant un tribunal.

Au début du mois, Hochul a nommé la procureure générale de New York, Letitia James, procureure spéciale chargée de rouvrir l'enquête pénale sur la plainte de Jane Doe, après la révélation que le procureur du comté de Tompkins avait décidé de ne poursuivre personne sans avoir vu la transcription complète de son entretien de 2024 avec la police du campus. Un comité du conseil d'administration de Cornell a aussi chargé l'ancienne procureure générale adjointe des États-Unis, Sally Yates, d'examiner la réponse de l'université aux allégations d'agression sexuelle.

Un campus qui vote encore sur ses dirigeants

Le sénat de la faculté est en plein vote de défiance contre l'administration centrale au sujet de cette crise. Environ 135 membres du sénat peuvent voter du vendredi 30 octobre au 6 novembre, dans un scrutin non contraignant qui affirmerait formellement que le corps enseignant n'a pas confiance dans la capacité de l'administration à traiter les agressions sexuelles à Cornell, a rapporté le Cornell Daily Sun.

L'accord avec la police de l'État est la deuxième fois en un mois que l'État de New York intervient dans un rôle que Cornell assume normalement lui-même, d'abord avec la procureure spéciale, et maintenant avec des enquêteurs extérieurs pour les plaintes à venir.