Une cour d'appel de New York autorise la taxe de Mamdani sur les résidences secondaires à avancer

La ville de New York peut continuer à mettre en place sa nouvelle taxe sur les résidences secondaires après le rejet, mercredi, par une cour d'appel de Brooklyn, d'un procès sur la façon dont la ville a lancé cette charge.

Un panel de quatre juges de la Division d'appel, deuxième département, a voté à l'unanimité pour annuler une décision du 29 septembre du juge de Staten Island Wayne Ozzi. Le panel a aussi rejeté l'affaire contre la mise en place de la taxe pied-à-terre, une surtaxe sur les logements qui ne servent pas de résidence principale.

Comment l'affaire a commencé

Sept propriétaires ont poursuivi la ville en août. Ils étaient représentés par Randy Mastro, ancien premier adjoint au maire. Leur plainte visait le travail du département des finances de la ville, qui a publié un rôle supplémentaire couvrant environ 900 000 propriétés. Le département a aussi envoyé environ 17 000 avis à des propriétaires qui pourraient devoir la surtaxe.

Les propriétaires ont dit que la ville avait fait peser la charge sur eux. Au lieu de vérifier d'abord ses propres dossiers, ont-ils soutenu, la ville a demandé aux propriétaires de prouver qu'ils vivent dans leur logement.

Le juge Ozzi a donné raison aux propriétaires le 29 septembre. Cette décision a tenu un peu plus de cinq semaines, jusqu'à ce que le panel d'appel l'annule mercredi.

Le panel ne voit aucun préjudice concret

Les juges d'appel ont conclu que les propriétaires n'avaient pas qualité pour agir. Figurer sur le rôle supplémentaire, ont-ils dit, ne montrait pas à lui seul un préjudice concret. Recevoir l'un des avis envoyés n'en montrait pas un non plus.

Le panel a relevé que le rôle contenait à peu près les mêmes informations que les évaluations fiscales que la ville publie déjà. Il a aussi conclu que les propriétaires n'avaient pas documenté les coûts qu'ils disaient supporter pour demander une exemption de la surtaxe.

Le maire Zohran Mamdani a salué la décision. "Aujourd'hui, une cour d'appel a rejeté une tentative des ultrariches d'éviter de payer leur juste part et a statué en faveur de la ville dans un procès qui contestait la mise en place de la surtaxe pied-à-terre", a-t-il dit.

Mastro a lu la décision autrement. Il a dit que la cour avait évité de se prononcer sur le fond des demandes des propriétaires et il a exprimé sa déception face au résultat.

Ce que couvre la taxe

La surtaxe s'applique aux logements qui ne servent pas de résidence principale. Elle couvre les maisons individuelles évaluées à 5 millions de dollars ou plus. Elle couvre aussi les coopératives et les condos d'une valeur d'au moins 1 million de dollars.

Les législateurs de l'État ont adopté la taxe plus tôt cette année à la demande de Mamdani. La gouverneure Kathy Hochul l'a signée en mai pour en faire une loi. Les responsables de la ville attendent de la surtaxe environ 500 millions de dollars par an.

Le combat principal reste à venir

La décision de mercredi n'a pas tranché la question de savoir si la taxe elle-même est légale. Deux autres procès soulèvent directement cet argument. Ils disent que la surtaxe est inconstitutionnelle parce qu'elle discrimine les propriétaires qui vivent hors de la ville.

Les plaidoiries dans ces affaires sont prévues le 1er décembre. En attendant, le calendrier de la ville avance déjà. La date limite pour demander une exemption était le 13 octobre. La ville prévoit d'ajouter la surtaxe aux factures de taxe foncière dues le 1er janvier.

Pour l'instant, la mise en place se poursuit. Le combat juridique sur la taxe elle-même n'a pas encore été entendu.