Plus de 167 000 clients privés d'électricité en Californie avec le risque d'incendie et les coupures programmées

Plus de 167 000 clients dans le nord, le centre et le sud de la Californie étaient sans électricité vendredi 16 octobre, selon les chiffres de PowerOutage.us rapportés par The Weather Channel, alors que le premier épisode de vents de Santa Ana de l'automne a relevé le risque d'incendie dans tout l'État. Une partie des coupures sont des coupures de sécurité programmées : les compagnies coupent le courant à dessein pour que leurs lignes ne déclenchent pas un incendie par vent fort.

Des rafales de 50 à 70 miles par heure ont été fréquentes vendredi matin au pied des cols et des canyons, des comtés de Ventura et de Los Angeles jusqu'aux montagnes du comté de San Diego. La rafale la plus forte mesurée a atteint 83 miles par heure à Magic Mountain, au nord de la vallée de San Fernando. Des alertes drapeau rouge sont en place pour une partie du sud de la Californie et de la Sierra Nevada en raison du vent fort, de l'air sec et des températures élevées, et beaucoup courent jusqu'à samedi soir. Le Storm Prediction Center place le sud de la Californie en risque critique d'incendie jusqu'à vendredi, avec des rafales de 30 à 50 miles par heure dans les vallées et jusqu'à 60 dans les montagnes.

Le nord : PG&E avertit 88 000 clients dans 29 comtés

Pacific Gas and Electric a indiqué qu'environ 88 000 de ses clients, dans une partie de 29 comtés, pourraient perdre l'électricité pendant le week-end, selon les conditions. La compagnie a porté le plan à cette taille mercredi 14 octobre, ajoutant environ 25 000 clients et en retirant environ 7 300 à mesure que les prévisions changeaient. Son alerte drapeau rouge pour le nord de la Californie couvre la Sierra Nevada, une partie du comté de Napa et des parties de la vallée centrale, et elle est entrée en vigueur jeudi soir 15 octobre. Les conditions restent proches du niveau critique tout le week-end, avec une faible humidité et des rafales autour de 35 miles par heure.

Scott Rowe, hydrologue principal au National Weather Service, a dit à USA Today que c'est la période la plus sèche de l'année en Californie, après un long été, et que les combustibles secs peuvent mener à un risque d'incendie critique si une étincelle tombe. Rowe a aussi rappelé que certains des incendies les plus destructeurs de l'histoire du nord de la Californie ont eu lieu en octobre et en novembre.

Le sud : Edison place environ 258 000 clients sous avis

Southern California Edison a indiqué qu'environ 258 000 clients dans sept comtés, dont Los Angeles et Ventura, pourraient voir leur électricité coupée pendant le week-end. L'alerte drapeau rouge pour la majeure partie des comtés de Ventura et de Los Angeles a commencé jeudi 15 octobre à 6 heures et court jusqu'à samedi 17 octobre à 20 heures. Les comtés de Santa Barbara et de San Luis Obispo sont sous alerte vendredi 16 octobre, de 3 heures à 18 heures. Edison a listé Los Angeles, Ventura, Kern, Tulare, Fresno, Madera et Santa Barbara comme zones où elle peut couper le courant.

Edison a précisé qu'une fois le temps dangereux passé, les équipes doivent inspecter les lignes touchées d'un bout à l'autre, à pied, en véhicule, par hélicoptère ou par drone, et réparer tout dommage avant de rétablir le courant en sécurité. Certaines coupures peuvent donc durer plus longtemps que le vent lui-même.

Des incendies brûlent déjà

Les coupures arrivent pendant que les pompiers combattent de vrais incendies. L'incendie Bryson, près de Malibu, s'est propagé vite vendredi et a forcé des ordres et des avis d'évacuation sur une grande partie des montagnes de Santa Monica. Deux autres incendies partis jeudi après-midi ont entraîné des ordres d'évacuation à Azusa, au nord de Los Angeles, et à Camp Pendleton, a rapporté The Weather Channel en citant l'Associated Press. La Californie connaît une année d'incendies plus douce que l'an dernier, avec environ 520 miles carrés brûlés contre 816 au même moment en 2025, selon les chiffres de Cal Fire cités par The Weather Channel. La saison des incendies n'est pas terminée, et les autorités demandent aux habitants des zones sous alerte de garder leurs téléphones chargés, de connaître leurs routes d'évacuation et d'être prêts à partir vite si un incendie démarre à proximité.