Cet arbre de Californie était déjà vieux quand les pyramides ont été bâties
Mathusalem, un pin bristlecone de Californie, a germé vers 2833 avant notre ère. Il avait déjà des siècles quand la grande pyramide s'est élevée, et son emplacement exact est secret.
Points clés
- Un pin qui pousse sur une pente nue de Californie était déjà vivant des siècles avant que les ouvriers commencent à bâtir la grande pyramide de Gizeh.
- L'arbre est un pin bristlecone du Grand Bassin connu sous le nom de Mathusalem.
- Les chercheurs datent ces arbres en comptant les cernes dans une fine carotte prélevée dans le tronc, un travail lancé dans ces montagnes par Edmund Schulman, du laboratoire de recherche sur les…
Un pin qui pousse sur une pente nue de Californie était déjà vivant des siècles avant que les ouvriers commencent à bâtir la grande pyramide de Gizeh.
L'arbre est un pin bristlecone du Grand Bassin connu sous le nom de Mathusalem. La datation par les cernes situe sa première croissance vers 2833 avant notre ère. Le Service des forêts des États-Unis, qui protège le bosquet où il se tient, donne à l'espèce une durée de vie de presque 5 000 ans, et Mathusalem en est l'exemple vivant le plus célèbre.
Un semis d'avant les pyramides
Les chercheurs datent ces arbres en comptant les cernes dans une fine carotte prélevée dans le tronc, un travail lancé dans ces montagnes par Edmund Schulman, du laboratoire de recherche sur les cernes de l'université de l'Arizona. Son comptage pour Mathusalem remontait à environ 2833 avant notre ère, soit à peu près 4 855 ans en 2025.
La grande pyramide a été bâtie vers 2560 avant notre ère. Quand les ouvriers égyptiens ont commencé à empiler les pierres à Gizeh, ce pin poussait donc depuis plus de 250 ans. Il était vivant quand les mammouths marchaient encore sur l'île Wrangel, dans l'Arctique, et il était déjà ancien quand Rome fut fondée.
Le pire sol donne la plus longue vie
Mathusalem pousse dans les White Mountains, à l'est de la Californie, dans la forêt nationale d'Inyo, sur des pentes à plus de 3 000 mètres. Le sol est une dolomite mince et rocheuse, pauvre en nutriments. Le vent est dur, les hivers sont rudes et la saison de croissance est courte.
Cette dureté est le secret. Ces pins poussent très lentement et forment un bois dense, riche en résine, qui résiste aux insectes, aux champignons et à la pourriture. Le Service des forêts note que l'espèce survit dans des conditions très dures sur les sommets et les crêtes où d'autres arbres ne tiennent pas. Des parties d'un vieux pin peuvent mourir pendant qu'une fine bande d'écorce vivante continue de monter le long du tronc.
Un emplacement gardé secret exprès
Vous pouvez parcourir le sentier du bosquet de Mathusalem et passer devant l'arbre sans le savoir. Le Service des forêts ne le signale pas et ne donne pas son emplacement exact, un choix délibéré pour le protéger des vandales et des chasseurs de souvenirs. Un pin plus ancien appelé Prométhée a été abattu au Nevada en 1964 avant que quiconque compte ses cernes et découvre qu'il était encore plus vieux. Mathusalem reçoit le secret au lieu d'un panneau.
Des cernes qui se lisent comme un journal du climat
Ces cernes sont plus qu'un compte d'anniversaires. Chaque année laisse un cerne dont la largeur enregistre le temps qu'a vécu l'arbre, si bien qu'une archive vivante de presque cinq millénaires permet aux scientifiques de lire sécheresses et vagues de froid bien avant les archives écrites. Les cernes de ces pins ont aidé à calibrer la datation au radiocarbone elle-même.
L'arbre ajoute toujours des cernes. Quelque part sur une pente blanche de Californie, sans clôture et sans panneau, le plus vieil arbre individuel connu sur Terre passe tranquillement une année de plus.