Este árbol de California ya era viejo cuando se construyeron las pirámides
Matusalén, un pino bristlecone de California, brotó hacia el 2833 a.C. Ya tenía siglos cuando se levantó la gran pirámide, y su lugar exacto es secreto.
Puntos clave
- Un pino que crece en una ladera desnuda de California ya estaba vivo siglos antes de que los obreros empezaran a construir la gran pirámide de Guiza.
- El árbol es un pino bristlecone de la Gran Cuenca conocido como Matusalén.
- Los investigadores datan estos árboles contando los anillos de crecimiento en una fina muestra del tronco, un trabajo iniciado en estas montañas por Edmund Schulman, del Laboratorio de…
Un pino que crece en una ladera desnuda de California ya estaba vivo siglos antes de que los obreros empezaran a construir la gran pirámide de Guiza.
El árbol es un pino bristlecone de la Gran Cuenca conocido como Matusalén. La datación por anillos sitúa su primer crecimiento hacia el año 2833 a.C. El Servicio Forestal de Estados Unidos, que protege el bosque donde se encuentra, da a la especie una vida de casi 5.000 años, y Matusalén es el ejemplo vivo más famoso.
Una semilla de antes de las pirámides
Los investigadores datan estos árboles contando los anillos de crecimiento en una fina muestra del tronco, un trabajo iniciado en estas montañas por Edmund Schulman, del Laboratorio de Investigación de Anillos de la Universidad de Arizona. Su conteo para Matusalén llegó hasta cerca del 2833 a.C., lo que da unos 4.855 años en 2025.
La gran pirámide se construyó hacia el 2560 a.C. Así que cuando los obreros egipcios empezaron a apilar piedra en Guiza, este pino ya llevaba creciendo más de 250 años. Estaba vivo cuando los mamuts aún caminaban por la isla de Wrangel, en el Ártico, y ya era antiguo cuando se fundó Roma.
El peor suelo da la vida más larga
Matusalén crece en las Montañas Blancas del este de California, en el Bosque Nacional de Inyo, en laderas a más de 3.000 metros. El suelo es una dolomita fina y rocosa con pocos nutrientes. El viento es duro, los inviernos son amargos y la temporada de crecimiento es corta.
Esa dureza es el secreto. Estos pinos crecen muy despacio y forman una madera densa y rica en resina que resiste insectos, hongos y pudrición. El Servicio Forestal señala que la especie sobrevive en condiciones muy adversas en cimas y crestas donde otros árboles no aguantan. Partes de un pino viejo pueden morir mientras una fina franja de corteza viva sigue subiendo por el tronco.
Una ubicación secreta a propósito
Puedes caminar por el sendero del bosque de Matusalén y pasar junto al árbol sin saberlo. El Servicio Forestal no lo marca ni da su ubicación exacta, una decisión deliberada para protegerlo de vándalos y cazadores de recuerdos. Un pino anterior llamado Prometeo fue talado en Nevada en 1964 antes de que alguien contara sus anillos y descubriera que era aún más viejo. Matusalén recibe secreto en lugar de un letrero.
Anillos que se leen como un diario del clima
Esos anillos son más que una cuenta de cumpleaños. Cada año deja un anillo cuyo grosor registra el clima que el árbol vivió, así que un archivo vivo de casi cinco milenios permite a los científicos leer sequías y olas de frío de mucho antes de los registros escritos. Los anillos de estos pinos ayudaron a calibrar la datación por radiocarbono.
El árbol sigue sumando anillos. En algún lugar de una ladera blanca de California, sin valla y sin letrero, el árbol individual más viejo que se conoce en la Tierra está pasando otro año en silencio.
Fuentes
US Forest Service: Great Basin bristlecone pine (Pinus longaeva) Space Daily: the 4,800-year-old bristlecone pine named Methuselah