यह कैलिफोर्निया का पेड़ पिरामिड बनने के समय पहले से बूढ़ा था

कैलिफोर्निया की एक नंगी ढलान पर उग रहा एक देवदार का पेड़ गीजा के महान पिरामिड की नींव पड़ने से सदियों पहले से जीवित था।

यह पेड़ ग्रेट बेसिन ब्रिसलकोन पाइन है, जिसे मेथुसेलह कहा जाता है। पेड़ के छल्लों की गिनती से इसकी पहली वृद्धि करीब 2833 ईसा पूर्व की बैठती है। अमेरिकी वन सेवा, जो उस वन की रक्षा करती है जहाँ यह खड़ा है, इस प्रजाति की आयु करीब 5,000 साल बताती है, और मेथुसेलह इसका सबसे मशहूर जीवित उदाहरण है।

पिरामिडों से पहले का पौधा

शोधकर्ता तने से ली गई पतली नमूना छड़ में वृद्धि के छल्ले गिनकर इन पेड़ों की उम्र निकालते हैं। यह काम इन्हीं पहाड़ों में एरिजोना विश्वविद्यालय की ट्री रिंग प्रयोगशाला के एडमंड शुलमैन ने शुरू किया था। मेथुसेलह की उनकी गिनती करीब 2833 ईसा पूर्व तक गई, यानी 2025 में इसकी उम्र करीब 4,855 साल होती है।

महान पिरामिड करीब 2560 ईसा पूर्व बना था। तो जब मिस्र के मजदूर गीजा में पत्थर रखने लगे, यह पाइन 250 साल से ज्यादा से बढ़ रहा था। यह तब जीवित था जब आर्कटिक की रैंगल द्वीप पर मैमथ घूमते थे, और रोम की स्थापना के समय यह पहले से प्राचीन था।

सबसे खराब मिट्टी, सबसे लंबी उम्र

मेथुसेलह पूर्वी कैलिफोर्निया की व्हाइट माउंटेंस में, इन्यो नेशनल फॉरेस्ट में, 10,000 फीट से ऊँची ढलानों पर बढ़ता है। मिट्टी पतली, पथरीली डोलोमाइट है, जिसमें पोषक तत्व कम हैं। हवा तेज है, सर्दियाँ कड़वी हैं और वृद्धि का मौसम छोटा है।

यही कठिनाई इसका राज है। ये पाइन बहुत धीरे बढ़ते हैं और घनी, राल से भरपूर लकड़ी बनाते हैं, जो कीड़ों, फफूंद और सड़न का विरोध करती है। वन सेवा कहती है कि यह प्रजाति पहाड़ी चोटियों और कटकों की बेहद प्रतिकूल परिस्थितियों में जीवित रहती है, जहाँ तेज बढ़ने वाले पेड़ टिक नहीं पाते। पुराने पेड़ के कुछ हिस्से मर सकते हैं, जबकि जीवित छाल की एक पतली पट्टी तने पर चढ़ती रहती है।

जानबूझकर गुप्त रखा स्थान

आप मेथुसेलह वन की पगडंडी पर चलकर इस पेड़ के पास से बिना पहचाने गुजर सकते हैं। वन सेवा न इसे चिह्नित करती है, न इसका सही स्थान बताती है। यह तोड़फोड़ और स्मृति चिन्ह लूटने वालों से बचाने का सोचा समझा फैसला है। प्रोमेथियस नाम का एक पुराना नेवादा ब्रिसलकोन 1964 में काट दिया गया था, इससे पहले कि कोई उसके छल्ले गिनकर जानता कि वह और भी पुराना था। मेथुसेलह को बोर्ड की जगह गोपनीयता मिली है।

जलवायु डायरी जैसे छल्ले

वे छल्ले सिर्फ जन्मदिन की गिनती नहीं हैं। हर साल एक छल्ला छोड़ता है, जिसकी चौड़ाई उस साल के मौसम को दर्ज करती है। इस तरह करीब पाँच हजार साल का जीवित अभिलेख वैज्ञानिकों को लिखित रिकॉर्ड से बहुत पहले के सूखे और ठंड के दौर पढ़ने देता है। इन्हीं पहाड़ों के ब्रिसलकोन छल्लों के रिकॉर्ड ने रेडियोकार्बन डेटिंग को सही करने में भी मदद की थी।

पेड़ अब भी छल्ले जोड़ रहा है। कैलिफोर्निया की किसी सफेद ढलान पर, बिना बाड़ और बिना बोर्ड के, पृथ्वी का सबसे पुराना ज्ञात एकल पेड़ शांति से एक और साल बिता रहा है।

स्रोत

US Forest Service: Great Basin bristlecone pine (Pinus longaeva) Space Daily: the 4,800-year-old bristlecone pine named Methuselah