Vous n'utilisez pas seulement 10 pour cent de votre cerveau. Cette histoire est un mythe

Non, vous n'utilisez pas seulement 10 pour cent de votre cerveau. Vous l'utilisez pratiquement en entier, et la plus grande partie est active presque tout le temps.

C'est la réponse courte, et elle vient d'un neurologue, pas d'une affiche de motivation. Barry Gordon, de la faculté de médecine Johns Hopkins, a dit à Scientific American que l'idée des 10 pour cent est si fausse qu'elle en est presque risible. Voici les preuves que lui et d'autres chercheurs avancent.

La facture d'énergie parle d'elle-même

Votre cerveau représente environ 3 pour cent de votre poids corporel. Il utilise environ 20 pour cent de votre énergie. L'évolution est impitoyable avec le gaspillage : un corps ne transporte pas un organe qui brûle un cinquième de son carburant pour tourner au dixième de sa capacité. Si 90 pour cent du cerveau ne servaient à rien, la sélection naturelle l'aurait réduit depuis longtemps, comme elle a réduit les yeux des poissons des cavernes qui vivent dans le noir.

Les scans ne trouvent pas de 90 pour cent silencieux

Les études d'imagerie qui regardent le cerveau vivant au travail trouvent de l'activité dans tout l'organe au cours d'une journée. Une étude des mythes médicaux menée par deux chercheurs de l'université de l'Indiana, publiée dans le BMJ, a passé les preuves en revue et conclu que l'examen détaillé du cerveau n'a identifié aucun 90 pour cent sans fonction. Les régions se relaient pour mener, les zones visuelles pour la vue, les zones motrices pour le mouvement, mais aucun vaste territoire sombre n'attend en silence d'être déverrouillé.

Il y a un petit noyau honnête dans le mythe. À un seul moment de calme, au repos et sans penser à rien en particulier, seule une fraction du cerveau travaille fort à la fois. Gordon lui-même note qu'à certains moments de repos, nous pouvons utiliser environ 10 pour cent à cet instant précis. Un instantané n'est pas le total d'une vie. Sur une journée, chaque région a son tour.

Les lésions prouvent que la carte est pleine

Si la majeure partie du cerveau était en réserve, l'abîmer serait sans conséquence. La médecine montre le contraire. Un AVC dans une petite zone peut enlever la parole, la vue dans un champ visuel, ou l'usage d'une main. Les neurochirurgiens cartographient le cerveau avec soin avant d'opérer justement parce qu'il n'existe aucun quartier vide qu'on puisse retirer sans risque. Chaque zone examinée s'est révélée avoir un rôle, même subtil.

D'où vient le mythe

Personne n'a trouvé un inventeur unique. L'idée a été liée au psychologue William James, qui écrivit que les gens n'utilisent qu'une petite partie de leurs ressources mentales et physiques possibles, une remarque sur l'effort que des auteurs ultérieurs ont durcie en faux pourcentage. Elle a aussi été prêtée à Albert Einstein, mais une recherche complète dans les archives Einstein du California Institute of Technology en 2004 n'a trouvé aucune preuve qu'il l'ait jamais dite.

Le mythe survit parce qu'il flatte. Il transforme chaque faiblesse en pièce fermée pleine de génie qui attend une clé. L'image réelle est meilleure d'un côté et plus dure de l'autre : tout le cerveau est déjà au travail, et progresser dans quelque chose veut dire entraîner le tissu que vous avez, pas réveiller un tissu qui n'a jamais dormi.