Los Angeles, Californie : le conseil vote par 13-0 l'interdiction des nouveaux forages pétroliers et la fermeture des puits en 20 ans

Los Angeles a voté une deuxième fois pour mettre fin aux forages pétroliers dans les limites de la ville. Le conseil municipal a approuvé le texte par 13-0 mercredi 28 octobre, en l'absence des conseillers Imelda Padilla et Curren Price, a rapporté City News Service. La mesure interdit toute nouvelle extraction de pétrole et de gaz dans toute la ville, déclare chaque activité pétrolière et gazière existante usage non conforme dans toutes les zones et impose l'arrêt des activités existantes sous 20 ans. Ce vote fait de Los Angeles la plus grande ville des États-Unis à fermer progressivement ses puits de pétrole existants.

Ce qui change sur le terrain

Le texte s'applique à environ 600 puits de pétrole actifs et 1 200 puits inactifs dans la ville, et les puits inactifs ne peuvent pas revenir en production. Les puits existants ne peuvent pas être approfondis, reforés ou agrandis, même si l'entretien et la maintenance de routine restent autorisés. Les documents de la ville créent aussi une procédure d'examen distincte pour les travaux nécessaires uniquement pour prévenir, traiter ou faire cesser une menace crédible pour la santé publique, la sécurité ou l'environnement.

La plupart des puits actifs et inactifs restants se trouvent dans le district du port, près du port de Los Angeles, et dans l'ouest du centre de Los Angeles, selon le tableau de bord de la ville. Trois sociétés exploitent environ deux tiers des puits actifs : Warren Resources, E&B Natural Resources Management Corp. et Tidelands Oil Production Co. En comptant aussi les sites abandonnés, la ville compte au total plus de 5 200 puits de pétrole et de gaz, a rapporté le California Post.

L'argument de santé qui a emporté le vote

Les conseillers qui soutenaient la mesure ont pointé les maisons, les écoles, les parcs et les lieux de culte situés près des sites de forage. Des études ont montré que les puits de pétrole peuvent émettre des substances cancérogènes et sont liés à des problèmes respiratoires, des maux de tête, des irritations de la gorge et d'autres problèmes de santé. La conseillère Katy Yaroslavsky, qui a aidé à mener l'effort pour rétablir l'interdiction, a dit que les constats derrière ce texte sont plus solides que ceux du premier. « Le dossier est plus clair que jamais sur la validité et l'urgence de cette approche », a dit Mme Yaroslavsky.

« Nous avons largement dépassé le débat sur la place des puits de gaz et de pétrole dans nos quartiers résidentiels », a dit la conseillère Traci Park. « Ils n'y ont pas leur place. » Mme Park a rappelé que la ville s'est engagée à une électricité 100 pour cent propre d'ici 2035 et qu'elle investit dans l'éolien, le solaire et l'hydrogène. Ashley Hernandez, habitante de Wilmington et organisatrice au sein de l'association Communities for a Better Environment, a décrit la suie noire sur les rebords de fenêtres et les mauvaises odeurs qui dérivent dans les rues près des puits. « C'est du racisme environnemental en action », a dit Mme Hernandez. « Mais aujourd'hui, le conseil municipal nous a permis d'écrire une autre histoire pour nos communautés, notre santé et notre avenir. »

Une interdiction morte au tribunal, relancée par une loi d'État

Le conseil avait adopté une première fermeture progressive en 2022, et ce texte était entré en vigueur le 18 janvier 2023. Les compagnies pétrolières ont attaqué en justice, et un juge de la Cour supérieure du comté de Los Angeles a annulé l'interdiction en septembre 2024, estimant que le droit de l'État l'emportait sur la compétence de la ville en matière de production pétrolière. La ville l'a ensuite abrogée. Le gouverneur Gavin Newsom a alors signé le projet de loi 3233 de l'Assemblée, qui autorise expressément les collectivités locales à réglementer, limiter ou interdire les activités pétrolières et gazières sur leur territoire, et la loi est entrée en vigueur le 1er janvier 2025. Le conseil a chargé le service d'urbanisme de rédiger un nouveau texte quelques semaines plus tard, et le service a publié son projet le 17 septembre 2025, avec la même politique centrale et le même délai de fermeture de 20 ans que la mesure de 2022. La maire Bass a publié en avril un plan d'action climatique qui demande un texte de fermeture progressive et des mesures pour dépolluer les sites de forage, afin que les terrains puissent être réutilisés pour des logements, des parcs et d'autres bénéfices pour les habitants.

De nouveaux procès sont attendus

Mme Yaroslavsky a reconnu que la ville serait probablement attaquée en justice pour ce nouveau texte, comme la fois précédente, et a dit que les services de la ville avaient beaucoup travaillé pour en solidifier la légalité. Les compagnies énergétiques soutiennent que la mesure est une expropriation illégale de leurs biens. Dans une lettre remise à la ville en décembre, Warren Resources a fait valoir que la mesure violerait ses droits acquis et ceux des détenteurs de redevances, reposerait sur un examen environnemental insuffisant et dépasserait l'autorité que le projet 3233 accorde réellement. La société a aussi affirmé qu'il manque des preuves empiriques reliant les activités pétrolières et gazières de la ville à des dommages sanitaires généralisés. La California Independent Petroleum Association a averti que l'arrêt de la production locale augmenterait la dépendance au pétrole importé. « Pourquoi le conseil municipal de Los Angeles voudrait-il que les habitants dépendent davantage des pétroliers étrangers ? C'est insensé », a dit au California Post le directeur général de l'association, Rock Zierman.