Los Ángeles, California: el Concejo vota 13-0 prohibir nuevas perforaciones petroleras y retirar los pozos en 20 años

Los Ángeles ha votado por segunda vez poner fin a la perforación petrolera dentro de los límites de la ciudad. El Concejo Municipal aprobó la ordenanza por 13-0 el miércoles 28 de octubre, con la ausencia de los concejales Imelda Padilla y Curren Price, informó City News Service. La medida prohíbe nuevas extracciones de petróleo y gas en toda la ciudad, declara cada operación existente de petróleo y gas un uso no conforme en todas las zonas y exige que las operaciones existentes se detengan en un plazo de 20 años. La votación convierte a Los Ángeles en la ciudad más grande de Estados Unidos en retirar de forma gradual los pozos petroleros existentes.

Qué cambia sobre el terreno

La ordenanza se aplica a unos 600 pozos petroleros activos y 1.200 pozos inactivos en toda la ciudad, y los pozos inactivos no pueden volver a la producción. Los pozos existentes no pueden profundizarse, volver a perforarse ni ampliarse, aunque el servicio y el mantenimiento rutinarios siguen permitidos. Los documentos de la ciudad también crean un proceso de revisión separado para los trabajos que sean necesarios solo para prevenir, responder o detener una amenaza creíble para la salud pública, la seguridad o el medio ambiente.

La mayoría de los pozos activos e inactivos restantes se encuentran en el distrito portuario, cerca del Puerto de Los Ángeles, y en el oeste del centro de Los Ángeles, según el panel de datos de la ciudad. Tres empresas operan alrededor de dos tercios de los pozos activos: Warren Resources, E&B Natural Resources Management Corp. y Tidelands Oil Production Co. Contando también los sitios abandonados, la ciudad tiene más de 5.200 pozos de petróleo y gas en total, informó el California Post.

El argumento de salud que ganó la votación

Los concejales que respaldaron la medida señalaron las viviendas, escuelas, parques y lugares de culto que se encuentran cerca de los sitios de perforación. Los estudios han encontrado que los pozos petroleros pueden emitir sustancias cancerígenas y están vinculados a problemas respiratorios, dolores de cabeza, irritación de garganta y otros problemas de salud. La concejala Katy Yaroslavsky, que ayudó a liderar el esfuerzo por restablecer la prohibición, dijo que los fundamentos de esta ordenanza son más sólidos que los de la primera. «El historial es más claro que nunca sobre por qué este enfoque es válido y urgentemente necesario», dijo Yaroslavsky.

«Ya superamos con creces el debate sobre si los pozos de gas y petróleo pertenecen a nuestras comunidades residenciales», dijo la concejala Traci Park. «No pertenecen». Park señaló que la ciudad se ha comprometido a tener electricidad 100 por ciento limpia para 2035 y que está invirtiendo en energía eólica, solar e hidrógeno. Ashley Hernandez, residente de Wilmington y organizadora de la organización sin fines de lucro Communities for a Better Environment, describió hollín negro en los alféizares de las ventanas y malos olores que se extienden por las calles cercanas a los pozos. «Esto es racismo ambiental en acción», dijo Hernandez. «Pero hoy, el Concejo Municipal hizo posible que escribamos una historia diferente para nuestras comunidades, nuestra salud y nuestro futuro».

Una prohibición que murió en los tribunales y revivió con una ley estatal

El concejo aprobó por primera vez una retirada gradual en 2022, y esa ordenanza entró en vigor el 18 de enero de 2023. Las empresas petroleras demandaron, y un juez del Tribunal Superior del condado de Los Ángeles anuló la prohibición en septiembre de 2024 tras aceptar que la ley estatal prevalecía sobre la jurisdicción de la ciudad en la producción petrolera. La ciudad la derogó después. El gobernador Gavin Newsom firmó entonces el proyecto de ley 3233 de la Asamblea, que autoriza expresamente a los gobiernos locales a regular, limitar o prohibir las operaciones de petróleo y gas en sus comunidades, y la ley entró en vigor el 1 de enero de 2025. El concejo ordenó al Departamento de Planificación redactar una nueva ordenanza semanas después, y el departamento publicó su borrador el 17 de septiembre de 2025, con la misma política central y el mismo plazo de retirada de 20 años que la medida de 2022. La alcaldesa Bass publicó en abril un Plan de Acción Climática que pide una ordenanza de retirada gradual y medidas para limpiar los sitios de perforación, de modo que el terreno pueda reutilizarse para viviendas, parques y otros beneficios comunitarios.

Se esperan nuevas demandas

Yaroslavsky reconoció que es probable que la ciudad sea demandada por la nueva ordenanza, igual que la vez anterior, y dijo que el personal de la ciudad trabajó mucho para dar firmeza a su legalidad. Las empresas energéticas sostienen que la acción es una expropiación ilegal de su propiedad. En una carta presentada a la ciudad en diciembre, Warren Resources argumentó que la medida violaría sus derechos adquiridos y los de los propietarios de regalías, se basaría en una revisión ambiental inadecuada y excedería la autoridad que el proyecto 3233 realmente otorga. La empresa también dijo que falta evidencia empírica que vincule las operaciones de petróleo y gas de la ciudad con daños generalizados a la salud. La Asociación Independiente de Petróleo de California advirtió que cerrar la producción local aumentaría la dependencia del petróleo importado. «¿Por qué el Concejo Municipal de Los Ángeles querría que los angelinos dependan más de los petroleros extranjeros? Es una locura», dijo al California Post el director ejecutivo de la asociación, Rock Zierman.

Fuentes

MyNewsLA, el informe de Los Angeles Times republicado por Europe Says, Communities for a Better Environment y el New York Post informaron sobre la votación, los términos de la ordenanza y las declaraciones de este artículo.