15 inculpés dans une opération contre la fraude aux soins de santé à Los Angeles, 2 milliards de dollars de demandes alléguées

Le ministère de la Justice a annoncé jeudi que 15 personnes, dont six professionnels de santé, ont été inculpées à Los Angeles dans une série d'affaires de fraude aux soins de santé qui ont facturé environ 2 milliards de dollars aux programmes de santé publics et privés. Huit des personnes inculpées ont été arrêtées jeudi. Des agents fédéraux ont emmené l'une d'elles, un chiropracteur de Tarzana, depuis son domicile lors d'une opération matinale rapportée par le New York Post.

Les affaires couvrent quatre types de fraude présumée: de faux traitements contre les addictions, des actes sur les artères dont les patients n'avaient pas besoin, des soins palliatifs pour des patients qui n'étaient pas en phase terminale, et des demandes pharmaceutiques pour des ordonnances qui n'ont jamais existé. Selon les procureurs, l'argent venait de Medicare, de Medi-Cal, le programme Medicaid de la Californie, et d'assureurs privés.

L'affaire des cures, la plus grande de son genre

La plus grande affaire accuse Nathan Young, 39 ans, et son père David Young, 71 ans, tous deux de Los Angeles, ainsi que Honey Phipps, 42 ans, et Cody Phipps, 36 ans, tous deux de Greenville, au Texas. Les procureurs affirment que le groupe a fait venir des patients vulnérables de tout le pays vers le sud de la Californie et ailleurs pour de faux traitements contre les addictions, et a facturé plus de 1,6 milliard de dollars aux assureurs privés. Le ministère de la Justice a présenté l'affaire comme la plus grande de son genre qu'il ait poursuivie.

La famille Young contrôlait des dizaines de sociétés qui prétendaient offrir des traitements contre les addictions dans la région de Los Angeles et dans tout le pays, selon les procureurs. Elle dirigeait des recruteurs appelés courtiers en patients, dont les inculpés Phipps, chargés de cibler les personnes sans abri, les personnes vivant dans la pauvreté et les personnes qui fréquentaient des groupes de soutien contre les addictions.

Ce n'est pas la première fois que l'activité des Young est mise en cause. Aetna a poursuivi Nathan Young et ses sociétés pour 40 millions de dollars en 2023, les accusant de faire passer les patients d'un foyer de vie sobre à un autre pour continuer à facturer les assureurs.

Des actes sur les artères inutiles qui ont blessé des patients

Une deuxième affaire accuse Hany Malek, 61 ans, chiropracteur de Tarzana, et Harold Tabaie, 78 ans, chirurgien cardiothoracique d'Anaheim, d'avoir facturé 134 millions de dollars à Medicare pour des athérectomies dont les patients n'avaient pas besoin. Une athérectomie utilise un cathéter à lame pour retirer la plaque des artères. Les procureurs affirment que ces actes ont blessé des patients.

Fox 11 Los Angeles a rapporté que Malek se faisait passer pour un médecin, diagnostiquait chez les patients des maladies artérielles qu'ils n'avaient pas, et les envoyait à Tabaie, qui pratiquait les actes dans deux cliniques détenues par les deux hommes. Certains patients ont subi l'acte une seconde fois après l'échec d'un premier, et vivent avec des douleurs durables, ont dit les responsables.

Demandes liées aux soins palliatifs et à la pharmacie

Les procureurs ont aussi retenu trois affaires de fraude aux soins palliatifs qui ont facturé plus de 138 millions de dollars à Medicare pour des patients qui n'étaient pas en phase terminale. Une affaire distincte, dans la même annonce, porte sur un montage de 270 millions de dollars visant à tromper Medi-Cal avec des demandes pharmaceutiques pour de fausses ordonnances.

« Il est particulièrement grave que des médecins et d'autres professionnels de santé, qui ont promis de ne pas nuire, tombent dans une cupidité mesquine et dans la criminalité », a déclaré le premier procureur fédéral adjoint Bill Essayli. « Chaque dollar soutiré à nos systèmes d'assurance santé publics et privés est un dollar de moins pour ceux qui en ont vraiment besoin. »

Cinq des personnes arrêtées jeudi devaient comparaître l'après-midi même devant le tribunal de district des États-Unis, dans le centre de Los Angeles. Deux devaient comparaître dans le district nord du Texas, et une dans le district nord de l'Illinois.

Les inculpations sont des allégations. Les personnes mises en cause sont présumées innocentes tant que les procureurs n'ont pas prouvé les faits devant un tribunal.